Você iria engolir seu Fitbit para obter melhores resultados?

Uma década atrás, parecia improvável que a temperatura, freqüência cardíaca e respiração de um indivíduo pudessem ser constantemente medidas por um dispositivo encapsulado em um elástico fino e delicado, mas em 2017 Fitbits and Apple Os relógios são quase tão comuns quanto os celulares. No entanto, se a pesquisa recém-publicada estiver indo na direção certa, os dispositivos externos de monitoramento da saúde logo ficarão obsoletos. Eles serão substituídos por dispositivos internos que podem ser ingeridos.

Essas cápsulas auto-alimentáveis ​​e ingeríveis podem monitorar os sinais vitais por semanas, transmitindo as medições a um celular para que você possa ficar 100% atualizado com tudo que seu corpo é fazendo. Os dispositivos também poderiam ser usados ​​para administrar medicamentos, especialmente no caso do tamanho da dose de certos medicamentos controladores de pressão arterial que os médicos precisam adaptar à forma como o corpo de um indivíduo reage.

A ideia desses rastreadores de saúde ingeríveis foram originalmente inspirados pelo conceito da bateria de limão - um projeto comum de escola primária em que uma bateria é feita colando pedaços de zinco e cobre em um limão. Pesquisadores do MIT e do Hospital Brigham and Women tomaram esse conceito e descobriram que podiam criar uma bateria com ácido estomacal (em vez de fruta) e um pequeno sensor com eletrodos de zinco e cobre no lado de fora. O que significa que seu corpo realmente funciona como a bateria do rastreador.

Embora esses dispositivos estejam sendo testados em suínos, é provável que eles entrem em humanos logo, porque os estudos estão indo muito bem. Quando os porcos engolem os dispositivos, os eletrodos reagem com o ácido do estômago e produzem eletricidade suficiente para alimentar um sensor de temperatura. Além disso, ele alimenta um transmissor sem fio que transmite os dados a cada 12 segundos por uma média de seis dias antes que o dispositivo passe através de seus corpos.

“Eu acho que realmente abre diferentes possibilidades de formas de alimentar sistemas residentes no corpo ”, diz Giovanni Traverso, um dos principais autores do estudo. Ele e o colega pesquisador Robert Langer apontam que a maioria dos dispositivos eletrônicos ingeríveis é alimentada por baterias pequenas, que se tornam riscos de segurança devido ao simples fato de que elas se descarregam com o tempo. Isso os motivou a olhar para a opção de usar o corpo para criar energia.

Para começar, eles fizeram os porcos engolirem um dispositivo para medir quanta eletricidade poderia ser produzida no estômago e nos intestinos. Eles então projetaram seu protótipo de cápsula de acordo: em torno de 40 milímetros de comprimento e 12 milímetros de diâmetro. Eventualmente, eles acham que a cápsula pode ser reduzida a um terço do tamanho, o que provavelmente permitiria que eles adicionassem outros tipos de sensores e a desenvolvessem para aplicações como o monitoramento de sinais vitais a longo prazo.

“Este trabalho poderia levar a uma nova geração de pílulas ingeríveis eletrônicas que poderiam um dia possibilitar novas maneiras de monitorar a saúde do paciente e /ou tratar doenças ”, explica Langer.

Os cientistas não envolvidos no estudo concordam. “Este artigo relata uma coleção impressionante e extraordinariamente ampla de avanços na eletrônica 'ingerível' - de fontes de energia bioabsorvíveis a eletrônicos eficientes, sensores /atuadores avançados e sistemas de comunicação sem fio”, John Rogers, professor de ciência e engenharia de materiais da Northwestern. Universidade que não estava envolvida na pesquisa, diz. "Esses tipos de sistemas têm um grande potencial para atender a importantes necessidades clínicas."

Não jogue fora seu Fitbit ou o Apple Watch ainda! Será pelo menos de três a cinco anos antes que os dispositivos sejam testados em seres humanos, de acordo com a Traverso. Mas se a pesquisa continuar na direção certa, você pode estar engolindo seus dispositivos de monitoramento de saúde na década de 2020.

O que você acha?

Você acha que dispositivos de monitoramento de saúde ingeríveis serão uma coisa do futuro? Você se sentiria confortável engolindo um? Você acha que esses sistemas vão revolucionar a indústria médica?