Causas, Fatores de Risco e Prevenção da Doença de Parkinson

A doença de Parkinson resulta de uma perda progressiva de células cerebrais que tornam os produtos químicos importantes para o movimento e outras funções. Na maioria das vezes, a razão pela qual isso acontece é desconhecida. Vários fatores de risco tornam mais provável que uma pessoa desenvolva a doença de Parkinson. Um dos principais é o envelhecimento. De acordo com o American Family Physician de fevereiro de 2013, cerca de 1% dos americanos com mais de 60 anos e até 4% com mais de 80 anos têm a doença de Parkinson. Outros fatores de risco incluem herança de parentes, fatores ambientais e traumatismo craniano. Para qualquer pessoa, vários fatores podem se combinar para causar a doença.

Alterações no cérebro

Em pessoas com doença de Parkinson, certas células do cérebro acumulam uma proteína anormal - alfa-sinucleína - que forma aglomerados chamados Lewy corpos. As células do cérebro que têm corpos de Lewy não funcionam tão bem e acabam morrendo. Os sintomas de movimento da doença de Parkinson começam quando pelo menos metade das células da parte substantiva nigra do cérebro são perdidas. Essas células produzem a dopamina química, que o cérebro precisa enviar sinais sobre o movimento adequado. Células cerebrais que produzem substâncias químicas diferentes da dopamina também acabam se decompondo em pessoas com doença de Parkinson, levando a sintomas como problemas de pensamento, humor e sono. Os cientistas pensam que a propagação de corpos de Lewy de uma área cerebral para outra pode explicar a progressão dos sintomas na doença de Parkinson.

Inherited Forms

De acordo com a edição de dezembro de 2010 do Journal of Geriatric Psychiatry and Neurology, Cerca de 20% das pessoas com doença de Parkinson têm parentes com a doença. Os cientistas descobriram que alguns deles têm alterações em seu DNA. Essas alterações não garantem que uma pessoa desenvolverá a doença de Parkinson, mas aumentam o risco. Em um número muito menor de pessoas, alterações no DNA causam diretamente desordens com sintomas semelhantes à doença de Parkinson. Conhecido como parkinsonismo familiar, alguns desses distúrbios são exatamente como a doença de Parkinson, mas outros começam em uma idade mais jovem ou têm sintomas diferentes, como espasmos musculares e respiração alterada.

Exposições ambientais e tóxicas

Exposição crônica a certos As toxinas ambientais têm sido associadas a um risco aumentado de doença de Parkinson. Entre os pesticidas que podem aumentar o risco estão os herbicidas paraquat, dieldrin e 2,4-D - um componente do Agente Laranja - e os inseticidas permetrina e rotenona. A exposição crônica ao chumbo também pode aumentar o risco da doença de Parkinson. As pessoas que vivem em áreas rurais, que estão envolvidas na agricultura e que consomem água boa também estão em maior risco, potencialmente por causa da exposição a pesticidas. Uma síndrome semelhante à doença de Parkinson também foi produzida pela toxina MPTP, um contaminante que foi criado quando as pessoas tentavam fazer heroína caseira na década de 1980.

Lesão na Cabeça

Lesão na cabeça, com ou sem perda de consciência, parece ser um fator de risco para a doença de Parkinson. Estudos em animais mostram que as células do cérebro que produzem dopamina são perdidas com traumatismo craniano. A lesão na cabeça também pode causar inflamação ou inchaço no cérebro, um problema que também foi observado na doença de Parkinson. Alguns sugerem que a lesão na cabeça não é suficiente por si só para causar a doença de Parkinson, mas que fatores de risco adicionais - como exposição a pesticidas ou variantes de DNA - são necessários para que a doença ocorra. Se uma pessoa tem um desses fatores de risco, como uma variante de DNA, uma lesão na cabeça pode significar que os sintomas da doença de Parkinson podem começar em uma idade mais precoce.