O segundo e terceiro anos de vida são marcados por rápidas mudanças nas características físicas, cognitivas, de personalidade e sociais. Psicólogos do desenvolvimento não vêem essas mudanças como separadas e discretas, mas como influências interdependentes no desenvolvimento da criança como um todo. A maioria dos modelos de desenvolvimento infantil compreende as mudanças cognitivas, de personalidade e sociais como emergentes e, posteriormente, influenciando as mudanças físicas de maturação. Por exemplo, a mobilidade recém-descoberta de uma criança pode resultar em maior curiosidade, o que motiva ainda mais força e destreza em seu desenvolvimento físico.
Crescendo em saltos e barreiras
A maturação física de uma criança no segundo ano resulta na capacidade de correr, chutar uma bola, andar na ponta dos pés e pular. Habilidades motoras finas, como virar páginas de livros, segurar um giz de cera e desenhar círculos, também estão presentes. No final do terceiro ano, a maioria das crianças pode andar de triciclo, empurrar e puxar brinquedos, equilibrar-se com um pé e jogar uma bola. Os marcos da habilidade motora fina incluem colocar cavilhas em buracos, fazer figuras de barro e desenhar várias formas com lápis de cera.
O psicólogo infantil Jean Piaget descreveu bebês no segundo e terceiro anos de vida como tendo problemas cognitivos pré-operatórios. habilidades. Neste estágio de desenvolvimento, uma criança começa a usar a representação linguística para imagens abstratas, como as palavras "mamãe" e "papai" para os cuidadores primários. A representação simbólica também é vista no jogo fingido, como quando as bonecas da criança representam certos membros da família. As crianças desta idade são incapazes de ver o mundo do ponto de vista de outro, um fenômeno que Piaget chamou de "egocentrismo".
Personalidade que vem através de
Durante o segundo e terceiro ano de infância, uma criança manifesta um senso de individualidade, propósito e volição. O psicólogo infantil Erik Erikson descreveu as mudanças de personalidade que acompanham as transições físicas e cognitivas que a criança está vivenciando. Como suas pernas se tornam fortes o suficiente para apoiar e mobilizar a criança, ela desenvolve um novo senso de independência e iniciativa. Com o desenvolvimento cognitivo da linguagem representacional, a criança começa a desenvolver um senso de si e do outro, representado em palavras como "eu", "meu" e "não".
Primeiras explorações sociais
Dr . T. Berry Brazelton descreveu a vida social da criança como uma exploração e manipulação social. Neste período, uma criança interage largamente com adultos, dos quais depende para satisfazer certas necessidades. À medida que aumenta a autonomia da criança, sua dependência de adultos diminui. No entanto, o cuidador continua sendo a autoridade que governa a independência em desenvolvimento da criança. Neste momento, a criança domina técnicas comportamentais e emocionais que satisfazem com sucesso seus desejos, enquanto aprende a lidar com a frustração do desejo não realizado.