Como é que a insulina baixa o açúcar no sangue?

Todos sabem que a glicose, ou açúcar, é necessária para dar energia ao corpo humano. Isso não seria possível sem a intervenção do hormônio insulina - uma proteína produzida pelo pâncreas que responde aos níveis de açúcar no sangue. As células pancreáticas absorvem o açúcar no sangue e secretam insulina na corrente sanguínea. A insulina permite que outros órgãos do corpo - incluindo cérebro, fígado, coração e músculos - tomem açúcar para suprir suas próprias necessidades energéticas.

Produção de hormônios

A insulina é produzida e liberada por um tipo de célula no pâncreas conhecido como célula beta. Este processo é complexo e ocorre em resposta a mudanças na concentração de glicose no sangue. A concentração de glicose é afetada pelo estado nutricional de uma pessoa, por exemplo, se a pessoa acabou de fazer uma refeição completa ou jejuou por várias horas. Também é influenciado por hormônios liberados pelos intestinos que estão envolvidos na digestão do que foi ingerido. Além disso, o cérebro libera fatores no sangue com base em seu estado de energia e requisitos.

Uma cascata de eventos começa quando uma pessoa come algo, por exemplo, um pedaço de pão. O pão é rico em carboidratos que, quando decompostos pela digestão, se transformam em glicose do açúcar. A glicose é absorvida pelos intestinos na corrente sanguínea, aumentando o nível de glicose no sangue e transportada para as células beta pancreáticas. Aqui é dividido em energia conhecida como ATP, e isso faz com que a insulina seja liberada no sangue. A insulina, então, interage com as células e órgãos do corpo, levando-os a absorver glicose do sangue para produzir sua própria energia. Por exemplo, o músculo cardíaco precisa de glicose para produzir energia para sustentar sua ação de bombeamento.

Diminuindo o açúcar no sangue

Este movimento de glicose nas células do corpo reduz os níveis de açúcar no sangue. Quando os níveis de açúcar no sangue caem, eles não estimulam mais o pâncreas e a secreção de insulina pára. Este tipo de feedback regulatório é importante, porque se houver muita insulina disponível, o açúcar no sangue cai perigosamente baixo e pode potencialmente levar à morte de uma pessoa. Uma possível razão para o excesso de produção de insulina seria insulinomas, ou tumores produtores de insulina do pâncreas. Os sintomas de baixa de açúcar no sangue incluem sudorese, taquicardia, tremores, confusão e, se não for tratada, convulsões e coma.

Um equilíbrio cuidadoso

Adultos saudáveis ​​produzem cerca de 33 unidades de insulina por dia. A insulina é o único hormônio disponível para reduzir a concentração de glicose no sangue. Isso contrasta com seis hormônios usados ​​para aumentar os níveis de açúcar no sangue, incluindo cortisol, epinefrina, glucagon, tiroxina, adrenocorticotropina e somatotropina. O corpo humano está em constante estado de equilíbrio entre o anabolismo, o estado alimentado envolvendo a secreção de insulina e a captação e armazenamento de glicose, e o catabolismo, o estado de jejum. Quando em jejum, os antagonistas da insulina causam a quebra do armazenamento e liberação do fígado, elevando os níveis de açúcar no sangue em tempos de necessidade de energia.