Para que serve o potássio no corpo?

O potássio é um mineral e o sétimo metal mais abundante do mundo. É um nutriente essencial no corpo humano e funciona em numerosos sistemas corporais. Seu corpo usa cerca de 20 a 40% da energia de repouso apenas para movimentar o potássio pelas células. Esse gasto de energia seria apenas para um nutriente que é necessário para sustentar a sua vida.

O Básico

O potássio é absorvido a partir de alimentos no trato gastrointestinal pelas células da mucosa do cólon, onde se move na corrente sanguínea. Seus rins trabalham para manter o equilíbrio adequado de potássio. A maior parte do potássio no seu corpo está dentro das células, enquanto a maior parte do sódio está fora das células. O potássio e o sódio são eletrólitos essenciais; eles são capazes de conduzir eletricidade. O movimento de potássio na célula e sódio para fora da célula cria um gradiente eletroquímico chamado potencial de membrana.

O potássio é essencial para manter o potencial de membrana da célula, que permite a transmissão do impulso nervoso. Esta é uma carga elétrica que viaja ao longo do nervo em resposta a estímulos, como pressão, frio ou dor. O potencial de membrana é necessário para os músculos, incluindo o coração, para poderem contrair. O movimento peristáltico dos intestinos requer também potássio. Enzimas celulares, incluindo piruvato quinase, requerem potássio para funcionar. O potássio também é importante para manter o equilíbrio osmótico, que preserva a pressão arterial adequada.

Ingestão Adequada

Em vez de uma dieta recomendada, o Conselho de Alimentos e Nutrição do Instituto de Medicina sugere um nível adequado de ingestão ou AI, para potássio. O AI para potássio é de 4.700 mg /dia, e esse valor deve atender às necessidades de 90 a 95% da população. A pesquisa "O que Comemos na América", ou WWEIA, pergunta aos americanos o que eles comeram nas últimas 24 horas. Usando a informação desta pesquisa, é possível calcular se o americano médio está encontrando o AI do potássio. Os dados coletados pelo WWEIA de 2007 a 2008 indicam que os adultos consomem entre 2.189 mg a 3.026 mg de potássio por dia - sugerindo que o americano médio não recebe potássio suficiente em sua dieta. Boas fontes de potássio incluem carne, legumes, frutas, nozes e laticínios. Se você está preocupado com a sua ingestão de potássio, converse com seu médico ou nutricionista.

Deficiência

Baixos níveis de potássio podem causar sensibilidade ao sódio e um aumento na pressão arterial. O potássio também afeta os níveis de insulina. Quando os níveis de potássio são baixos, há uma redução na secreção de insulina. Um nível muito baixo de potássio provoca uma condição chamada hipocalemia. Os sintomas dessa condição refletem a importância do potássio na transmissão nervosa e na contração muscular. Um paciente com hipocalemia pode ter constipação, ritmo cardíaco anormal, fraqueza e fadiga muscular, espasmos musculares e até paralisia. "Hypokalemia can be life threatening.", 3, [[Fatores de risco para hipocalemia incluem medicamentos diuréticos, diarréia prolongada ou vômitos e certos antibióticos. Algumas doenças renais podem afetar negativamente a regulação do potássio, incluindo hiperaldosteronismo e síndrome de Cushing.