O assunto de se existe tal condição como "alcoolismo seco" é cientificamente controverso. O termo refere-se a uma condição em que uma pessoa não está mais consumindo álcool, mas continua a ter padrões de pensamento e comportamentos semelhantes aos de um alcoólatra que está bebendo. O Instituto Nacional sobre Abuso de Álcool e Alcoolismo relata que o alcoolismo é uma doença que continua por toda a vida. É provável que as características básicas de personalidade de uma pessoa não mudem, porque não bebem mais álcool. Alguns dos sintomas de ser um alcoólatra seco podem resultar de ser coagido a parar de beber álcool. Uma pessoa que deixa de beber álcool ainda pode ficar tão zangada quanto quando bebia. Em vez de dirigir a raiva contra o seu alcoolismo, o alcoólatra seco está muitas vezes zangado com quem forçou sua vida muda, se é o cônjuge que ameaçou sair ou um sistema judicial que ameaçou encarcerá-lo se ele não se abstiver de álcool. Esse ressentimento muitas vezes vem à tona depois de algumas semanas no período de lua-de-mel da nova sobriedade. Sem controle, isso pode levar à retomada do consumo de álcool.
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