Efeitos da Cafeína na Neurotransmissão

A cafeína é encontrada em várias plantas na natureza que são consumidas por humanos, incluindo folhas de chá; grãos de café; guaraná e mate, que são plantas nativas da América do Sul; Demonstrou-se que a cafeína age como um pesticida nas plantas em que ocorre, ajudando a evitar insetos nocivos. Em humanos, a substância química tem um efeito estimulante leve, tornando-a uma substância popular e um assunto de pesquisa considerável.

Múltiplos Pontos de Ação

A cafeína tem seus efeitos estimulantes ao competir com a molécula de adenosina, uma A acumulação de adenosina nas células indica que a energia foi consumida, colocando o cérebro e o corpo num estado de baixa energia. Um estudo publicado no "Journal of Alzheimer's Disease" de 2010 descreveu os efeitos estimulantes da cafeína como tendo uma variedade de efeitos dentro de uma rede de vias nervosas influenciada pela adenosina, e que a cafeína compete com a adenosina antes e depois de seus pontos de ação dentro da sistema nervoso central. Por exemplo, a cafeína afeta a liberação de dopamina, um importante neurotransmissor associado à motivação e ao estado de alerta, pela indução do glutamato, um neurotransmissor excitatório que ativa a dopamina. A cafeína também influencia o sistema de dopamina em alguns pontos após a produção de dopamina.

Diferenças com outros estimulantes

Um estudo publicado em 2004 no Cell and Molecular Life Sciences enfocou os efeitos da cafeína sobre os receptores de adenosina em uma porção do cérebro conhecida como estriado - uma área envolvida na estimulação e controle da atividade motora. Os pesquisadores estavam interessados ​​no estriado como a principal área sobre a qual a cafeína tem seu efeito. O estudo também comparou os efeitos da cafeína no estriado com os de outros dois estimulantes notáveis, cocaína e anfetamina, e notou uma diferença distinta em seus mecanismos de ação. Enquanto todos os três ativam o neurotransmissor dopamina através do corpo estriado, a cafeína atua indiretamente no sistema estriado, e a cocaína e a anfetamina têm um modo direto de ação. Além disso, o estudo cita uma associação entre cafeína e diminuição do risco de doença de Parkinson através de um efeito neuroprotetor da cafeína nos neurônios envolvidos na transmissão da dopamina, o principal neurotransmissor afetado pelo estriado.

Manipula a liberação de cálcio

Um dos efeitos importantes que a cafeína tem sobre a neurotransmissão é estimular as células a liberarem cálcio, de acordo com um estudo publicado no "PLoS One" de 2008. O cálcio, por sua vez, age como um sinal que permite aos nervos liberarem os neurotransmissores que eles usam para transmitir mensagens para outras células. A cafeína tem especificamente a capacidade de ativar a liberação de glutamato. Os pesquisadores também observaram a capacidade da cafeína de bloquear seletivamente a liberação de cálcio dos neurônios, sob certas condições.