Diferenças físicas
As crianças entram na puberdade em diferentes idades, mas algumas começam aos 10 anos. De acordo com o Escritório de Assuntos Populacionais dos EUA. guia para os estágios da adolescência, um pré-adolescente passando pela puberdade experimenta constante mudança física e hormonal, e enquanto a maioria dos adolescentes continua crescendo aos 20 anos, é um processo mais lento após a puberdade. A maior diferença física entre pré-adolescentes e adolescentes é que a maioria dos pré-adolescentes está em um processo de transição rápida.
Diferenças emocionais
Pré-adolescentes não estão passando apenas por uma transição física entre a infância e a idade adulta jovem, mas uma transição emocional também. É por isso que uma pré-adolescência pode parecer surpreendentemente madura em uma circunstância e surpreendentemente infantil em outra. Os pré-adolescentes também estão descobrindo que seus pais podem ter fraquezas e falhas de caráter e que às vezes cometem erros. Embora algumas dessas questões continuem depois dos 13 anos, os adolescentes e particularmente os mais velhos são tipicamente mais estabelecidos emocionalmente do que os pré-adolescentes.
Diferenças comportamentais
Os comerciantes costumam considerar os mercados pré-adolescente e juvenil como sendo um único grupo demográfico para propósitos práticos, mas um estudo de 2006 da eMarketer sugere que isso pode ser um erro. O estudo descobriu que os pré-adolescentes estavam mais interessados em jogar na Internet, enquanto os adolescentes estavam mais interessados em redes sociais. À medida que os pré-adolescentes passam pela puberdade e entram na adolescência, eles tendem a se interessar mais pela socialização e menos pela brincadeira.
Diferenças de desenvolvimento cerebral
A maior diferença entre adolescentes e pré-adolescentes é na área do desenvolvimento cerebral . De acordo com um artigo em "Frontline" baseado no trabalho do Dr. Jay Giedd no Instituto Nacional de Saúde Mental, o cérebro passa por um estágio de rápido crescimento no córtex frontal pouco antes da puberdade. Novas células cerebrais são produzidas e novos caminhos são criados no cérebro. Após a puberdade, o cérebro passa por outro processo no qual algumas vias neurais são removidas. Nos pré-adolescentes, o cérebro está crescendo rapidamente, mas em adolescentes o cérebro está se consolidando e se tornando mais eficiente naquilo que faz. Pais que incentivam bons hábitos em pré-adolescentes podem ajudar a moldar a forma como seus cérebros se desenvolvem quando adolescentes.