A cafeína afeta o colesterol?

A cafeína é um estimulante que atua no sistema nervoso central para aumentar temporariamente o estado de alerta e afastar a sonolência. É uma parte vital do café, certos refrigerantes e bebidas energéticas. Durante muito tempo, os pesquisadores se interessaram pela cafeína e seus possíveis efeitos em vários fenômenos fisiológicos, mas seu efeito sobre o colesterol, se tiver efeito, parece ser, na melhor das hipóteses, suave. Em vez disso, é outro composto, terpeno, que é um ingrediente importante de algumas bebidas cafeinadas, que parece elevar o colesterol.

Colesterol

O colesterol é um tipo de substância gordurosa que desempenha um papel crítico na produção de ácidos biliares, hormônios esteróides e vitamina D. Também é um componente importante da membrana flexível que envolve e protege todas as células do seu corpo. O colesterol não é solúvel no sangue, então o fígado deve processá-lo e embalá-lo dentro de moléculas chamadas lipoproteínas - combinações de proteínas e gorduras - para o transporte por todo o corpo. As lipoproteínas de baixa densidade, ou LDL, transportam o colesterol até o seu destino, mas altos níveis podem danificar as artérias e causar doenças cardíacas. As lipoproteínas de alta densidade, ou HDL, transportam o colesterol de volta ao fígado para excreção. Por esta razão, os especialistas costumam chamar o HDL de colesterol "bom". Pesquisadores observaram uma ligação entre bebidas cafeinadas e níveis de colesterol por décadas, especialmente para o consumo de café antes de 1975. Um estudo de 1994 publicado na revista "Psychosomatic Medicine" por um grupo de pesquisadores do Duke University Medical Center sugeriu que o consumo de bebidas cafeinadas foi associado a dois fatores de risco para doença coronariana: níveis elevados de colesterol LDL e uma alta proporção de colesterol total para níveis de HDL . Níveis de LDL sempre são mais elevados do que os níveis de HDL, mas uma taxa excepcionalmente alta indica que o colesterol HDL é muito baixo em comparação.

Causas A cafeína em si não pode ser a culpada pelo aumento dos níveis de colesterol. De acordo com Michael J. Klag, vice-reitor de investigações clínicas da Faculdade de Medicina da Universidade John Hopkins, os óleos chamados terpenos podem ser os culpados. Klag e seus colegas notaram esta tendência em 2001 quando revisaram dezenas de estudos e descobriram que o aumento do colesterol era quase um produto unânime de café não filtrado, que deixa cafeína e terpenos após o processamento, em vez de café filtrado, que deixa apenas a cafeína. . Outro estudo atribuiu a culpa a um tipo específico de terpeno chamado cafestol, que pode seqüestrar um receptor no intestino que regula o colesterol. Os pesquisadores do Baylor College of Medicine descobriram que consumir cinco xícaras de café não-filtrado da imprensa francesa por dia, o que equivale a 30 miligramas de cafestol, elevou o colesterol no sangue em 6% a 8% em quatro semanas. Isto sugere que o cafestol e não a cafeína causa a mudança no colesterol.

Considerações

O café apenas descafeinado não é suficiente para influenciar significativamente os níveis de colesterol. Filtrar café é o fator importante. Felizmente, o café filtrado tornou-se a norma nos Estados Unidos, reduzindo bastante o consumo dos terpenos tipicamente encontrados em associação com a cafeína. No entanto, os pesquisadores não descartaram a possibilidade de que o café filtrado possa aumentar o colesterol em quantidades muito pequenas, nem rejeitaram outras bebidas com cafeína, como refrigerantes, pelos mesmos motivos.