Complexo Primário ou Tuberculose em Crianças

A tuberculose, às vezes chamada de complexo primário, é uma doença que afeta pessoas em todo o mundo. A Organização Mundial de Saúde (OMS) estima que 100.000 crianças morrem de tuberculose a cada ano, e o Kenyon College, em Ohio, afirma que a doença é responsável por mais mortes em jovens do que qualquer outra doença transmissível no mundo. A maioria das mortes infantis causadas pela tuberculose ocorrem em áreas de baixa renda, como o Sudeste Asiático, mas em raras ocasiões a tuberculose pode afetar crianças na América do Norte.

Tuberculose é causada pela infecção da bactéria Mycobacterium tuberculosis. É contraída pela inalação de bacilos da tuberculose, a forma imatura do Mycobacterium tuberculosis, no ar. Os bacilos da tuberculose são transmitidos através da tosse, espirros, respiração e fala. Uma vez respirado, os bacilos da tuberculose podem permanecer nos pulmões por um longo período de tempo e podem nunca evoluir para uma tuberculose completa, já que a OMS estima que apenas 10% dos casos evoluam para a doença. Menos bactérias se encontram nos pulmões de crianças infectadas com a doença, tornando-as menos infecciosas.

No primeiro estágio da tuberculose em uma criança, as bactérias infectam os pulmões. Neste ponto, as bactérias podem permanecer latentes. Em casos raros, o sistema imunológico da criança pode ser forte o suficiente para combater a infecção. Quatro ou cinco meses depois, no estágio seguinte, os principais sintomas da tuberculose se tornam aparentes. Estes incluem pneumonia, líquido nos pulmões e colapso dos pulmões. Sintomas mais aparentes incluem perda de peso e tosse intensa. Não há sintomas aparentes na fase final, mas as bactérias geralmente ainda estão presentes nos pulmões e podem causar outra infecção.

Diagnóstico

A tuberculose é difícil de diagnosticar em crianças, porque muitos dos métodos utilizados diagnosticar a doença, como as radiografias de tórax, têm dificuldade em distinguir a tuberculose em uma criança de outras infecções pulmonares e pulmonares, como a pneumonia. Testar o escarro cuspido por uma criança é o método mais confiável de diagnosticar a doença, mas isso é complicado pelo fato de que a maioria das crianças não consegue produzir a quantidade de expectoração necessária para o teste. Por causa desses fatores, a tuberculose em crianças é frequentemente diagnosticada pela identificação dos sintomas.

Demora muito tempo para matar as bactérias que levam à tuberculose. Por esse motivo, é importante começar o tratamento o mais rápido possível. As combinações de drogas usadas para curar a tuberculose em adultos são usadas em doses menores para crianças e incluem drogas como etambutol, isoniazida, pirazinamida, rifampicina e estreptomicina. Quase 90% das bactérias são mortas nas primeiras duas semanas de tratamento, de acordo com o Kenyon College. No entanto, o tratamento deve ser continuado por seis meses para matar os 10% restantes. Se o tratamento não for continuado, então há um alto risco de re-infecção.

Prevenção

Como as crianças são menos infecciosas do que os adultos, as crianças geralmente contraem a doença de adultos infectados. Por essa razão, o diagnóstico precoce e o tratamento de adultos com tuberculose que estão em contato próximo com crianças é a melhor maneira de prevenir a tuberculose nessas crianças. A imunização com BCG é uma vacina de vírus vivo desenvolvida para combater a tuberculose, e a OMS recomenda em 2004 que seja administrada uma dose única de BCG a todas as crianças em países com alta incidência de tuberculose, exceto bebês confirmados como soropositivos. Em países com baixa incidência de tuberculose, a OMS afirmou que as vacinações com BCG poderiam ser limitadas àqueles bebês em grupos de alto risco: "Em algumas populações de baixa carga, a vacinação com BCG foi amplamente substituída pela detecção intensificada de casos e tratamento precoce supervisionado".