Os efeitos do sistema nervoso central em Anti-depressivos cíclicos são eficazes no tratamento da depressão, pois inibem a recaptação de norepinefrina e serotonina, dois produtos químicos. (neurotransmissores) no cérebro. Isso aumenta os níveis desses produtos químicos no cérebro, o que, em uma situação de overdose, resulta em níveis que podem prejudicar o sistema nervoso central (o cérebro e a medula espinhal). Danos ao sistema motor extrapiramidal, a parte do cérebro que está envolvida na coordenação do movimento, pode causar contrações musculares involuntárias, tremores, rigidez, baba e uma aparência facial semelhante à máscara. Danos aos nervos do tronco cerebral causados pela overdose podem causar oftalmoplegia, fraqueza do músculo que controla os olhos, resultando na incapacidade de mover o olho horizontalmente. Uma overdose também pode induzir delírio ou convulsões. A revisão de overdose de antidepressivos tricíclicos publicada no Journal of Emergency Medicine relata que 17 por cento de todos os pacientes de overdose de antidepressivos cíclicos experimentam coma, que é a inconsciência prolongada. Além de afetar os níveis de serotonina e norepinefrina, os antidepressivos cíclicos também afetam a função dos canais de sódio no sistema cardiovascular. A capacidade do sódio de entrar e sair das células desempenha um papel central na estimulação do coração a contrair-se adequadamente. Interferir com a ação do sódio pode resultar em arritmias cardíacas (batimentos cardíacos irregulares) ou até mesmo bloquear a capacidade do ventrículo cardíaco se contrair. Esse distúrbio na forma como o coração bate mais comumente resulta em hipotensão ou pressão arterial baixa. A hipotensão, juntamente com a arritmia, resulta em instabilidade cardíaca e, de acordo com a revista Prehospital Care Journal of Emergency Medicine, essa é a principal causa de morte em overdoses de antidepressivos.
Anticolinérgicos
Os antidepressivos cíclicos são anticolinérgicos, ou seja, bloqueiam os efeitos da acetilcolina. A acetilcolina é um neurotransmissor no cérebro responsável por estimular os músculos, especialmente os músculos do sistema gastrointestinal. Numa situação de sobredosagem, este efeito anticolinérgico pode resultar em boca seca, visão turva, retenção urinária, movimentos intestinais insuficientes, febre e contrações musculares involuntárias.
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