O que é um marcador de dopamina?

Seu cérebro usa substâncias químicas chamadas neurotransmissores para enviar mensagens através das células cerebrais. Um desses neurotransmissores é chamado dopamina. Apenas cerca de 0,3% das células do cérebro usam dopamina; no entanto, desempenha um papel vital em muitas funções do corpo e doenças. Como os pesquisadores não podem medir diretamente os níveis de dopamina no cérebro de alguém, eles contam com marcadores de dopamina que dão uma medida indireta dos níveis de dopamina.

Dopamina

Seu cérebro usa dopamina como mensageiro químico para se comunicar entre as células cerebrais e áreas do cérebro. Segundo o site da Universidade McGill, “O cérebro de cima para baixo”, a liberação de dopamina no cérebro se relaciona com sentimentos de recompensa. A dopamina também ajuda a regular a atenção e controlar os movimentos do corpo. Um marcador de dopamina ajuda os pesquisadores a entender os níveis de dopamina no cérebro de alguém. Os pesquisadores podem querer saber se o cérebro de uma pessoa produz mais dopamina que o normal. Por exemplo, de acordo com Oliver Howes e Shitij Kapur em um artigo de março de 2009 na revista "Schizophrenia Bulletin", muitos pesquisadores estudam se altas quantidades de dopamina causam esquizofrenia. Os pesquisadores podem usar marcadores de dopamina para verificar se as pessoas que sofrem de esquizofrenia de fato têm níveis mais elevados de dopamina do que o normal. Os pesquisadores usam uma variedade de métodos como marcadores de dopamina. Por exemplo, em um artigo de outubro de 2004 da revista Annals of Neurology, o Dr. N. D. Volkow e seus colegas examinaram dois tipos diferentes de marcadores de dopamina: marcadores pré-sinápticos e pós-sinápticos. Os marcadores pré-sinápticos são substâncias químicas que acumulam dopamina após serem liberadas. Volkow e seus colegas também usaram receptores de dopamina como marcadores pós-sinápticos dos níveis de dopamina. Volkow e seus colegas puderam usar marcadores dopaminérgicos para determinar que as pessoas tendem a perder tanto os transportadores de dopamina quanto os receptores à medida que envelhecem.

Pessoas que sofrem de doença de Parkinson têm níveis de dopamina menores que a média. área do cérebro chamado de substantia nigra. Portanto, a descoberta de marcadores facilmente mensuráveis ​​dos níveis de dopamina torna mais fácil para os médicos diagnosticar a doença de Parkinson. Em um artigo de 1995 no "Journal of Neural Transmission", DA Loeffler e seus colegas examinaram as propriedades do líquido cefalorraquidiano de coelhos como uma medida indireta dos níveis de dopamina.

Dificuldades

Os marcadores de dopamina medem os níveis de dopamina no cérebro indiretamente. Isso leva a problemas com a precisão das medições do pesquisador. Por exemplo, em um artigo de outubro de 2009 na revista "Neuroscience Letters", J. R. Cannon e J. T. Greenamyre dizem que uma proteína que os pesquisadores costumam usar como marcador de dopamina, nem sempre aumenta e diminui com os níveis de dopamina. Cannon e Greenamyre sugerem que a proteína nuclear específica do neurônio pode, na verdade, não ser um marcador de dopamina útil.