Como os lipídios são absorvidos?

Os lipídios, ou gorduras, são nutrientes essenciais na dieta, juntamente com proteínas e carboidratos. Lípidos ingeridos servem como uma fonte de energia rica em calorias para o corpo. Como os lipídios se mostram caracteristicamente insolúveis em água, ocorre um processo de várias etapas para permitir a absorção de gorduras ingeridas. O intestino delgado, o pâncreas, o fígado e a vesícula biliar interagem para realizar a digestão e a absorção de lipídios na dieta.

Emulsificação

Os lipídios da dieta passam do estômago para o intestino delgado em uma mistura de partículas de alimentos e ácido do estômago conhecido como quimo. A presença de quimo desencadeia a liberação de bile da vesícula biliar no intestino delgado. A bile reage com os glóbulos de gordura no quimo, quebrando-os em pequenas gotículas de gordura contendo bile, explica o Instituto Nacional de Diabetes e Doenças Digestivas e Renais. Este processo, conhecido como emulsificação, prepara os lipídios ingeridos para a próxima etapa do processo digestivo e absortivo.

A presença de quimo no intestino delgado estimula a liberação de fluidos digestivos pancreáticos e enzimas , incluindo a enzima lipase de digestão de gordura. A lipase reage com as gotículas de gordura emulsionadas, quebrando as gorduras complexas da dieta em partículas lipídicas menores conhecidas como ácidos graxos e monoglicérides, observa o biólogo David Sadava, Ph.D., coautor de "Life: The Science of Biology". Assim, a lipase converte os lipídios da dieta em partículas de gordura menores e absorvíveis.

Absorção Intestinal

Ácidos graxos e monoglicerídeos passam através da membrana externa para dentro das células do revestimento intestinal. Os menores ácidos graxos passam através das células intestinais para a corrente sanguínea e viajam com uma proteína transportadora para o fígado para posterior processamento. Os monoglicerídeos, os grandes ácidos graxos e o colesterol sofrem processamento dentro das células do revestimento intestinal. As células reconstroem os monoglicerídeos absorvidos e os grandes ácidos graxos em moléculas lipídicas chamadas triglicérides, explica o bioquímico Stephen Chaney, Ph.D., da Escola de Medicina da Universidade da Carolina do Norte. O colesterol e os triglicéridos ligam-se aos transportadores de proteína, formando químicos conhecidos como quilomícrons. Os transportadores de proteína transformam os lipídios insolúveis em água em uma forma solúvel em água, permitindo a exportação das células intestinais.

Absorção Linfática

As células intestinais extrudam os quilomícrons formados a partir de gordura dietética absorvida em uma rede de transporte líquido conhecido como o sistema linfático. O sistema linfático transporta os quilomícrons absorvidos para a corrente sanguínea, observa "Life: The Science of Biology". O fígado e outros tecidos do corpo processam quilomícrons para armazenamento ou utilização imediata.

Absorção Lipídica Prejudicada

Doenças que afetam adversamente a produção e liberação de fluidos digestivos biliares e pancreáticos podem levar à absorção prejudicada de lipídios da dieta. Uma variedade de doenças hereditárias, auto-imunes, infecciosas e tóxicas do fígado pode causar diminuição da produção de bílis. Da mesma forma, processos de doenças que afetam negativamente o pâncreas podem levar à diminuição da produção de enzimas e fluidos digestivos, observa "Princípios de Harrison da Medicina Interna".

Pacientes com deficiência na absorção de lipídios passam grandes quantidades de gordura não digerida nas fezes, uma condição conhecida como esteatorréia. Perda de peso e desnutrição são comuns em pacientes com comprometimento da absorção lipídica.