Hepatite Alcoólica vs. Hepatite C

Hepatite alcoólica e hepatite C apresentam a duvidosa distinção de serem duas das doenças hepáticas mais comuns nos Estados Unidos. Ambos podem levar a cicatrizes hepáticas severas e distorcidas, conhecidas como cirrose. Um fígado cirrótico pode finalmente falhar se a doença subjacente não for controlada. A hepatite alcoólica e a hepatite C crônica podem ocorrer simultaneamente - uma situação altamente perigosa, já que a combinação resulta em dano aditivo ao fígado e maior risco de complicações que ameaçam a vida. Enquanto a hepatite alcoólica e a hepatite C envolvem inflamação e podem levar à insuficiência hepática, existem diferenças significativas na causa, fatores de risco, sinais e sintomas, curso da doença e tratamento.

Causa e Papel da Inflamação

A hepatite refere-se à inflamação do fígado, que pode ocorrer por vários motivos. Características marcantes da inflamação do fígado incluem um influxo maciço de células do sistema imune no fígado e morte de um número variável de células do fígado.

A hepatite C envolve inflamação do fígado a longo prazo devido à infecção pelo vírus da hepatite C, ou HCV. Tanto o vírus em si como a resposta do sistema imunológico contribuem para a inflamação do fígado com hepatite C crónica. A hepatite alcoólica descreve a inflamação do fígado que se desenvolve repentinamente e é frequentemente sobreposta a danos hepáticos subjacentes ou acumulação de gordura associada a consumo excessivo a longo prazo. Aproximadamente 10 a 35 por cento das pessoas com doença hepática relacionada ao álcool desenvolvem hepatite alcoólica, de acordo com as diretrizes práticas da Associação Americana para o Estudo das Doenças Hepáticas, ou AASLD.

Sinais e Sintomas

A hepatite C é notoriamente silencioso - o que significa que ele causa poucos sintomas, se é que há algum, até que a doença progrida para insuficiência hepática. No entanto, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças informam que aproximadamente 20 a 30 por cento das pessoas experimentam sintomas em algum momento durante os primeiros 6 meses após a infecção pelo HCV, conhecida como hepatite C. Esses sintomas geralmente leves podem incluir febre baixa, dores no corpo, sistema digestivo chateado e amarelecimento da pele e do branco dos olhos conhecido como icterícia. Os sintomas geralmente ocorrem de 1 a 3 meses após a infecção e desaparecem gradualmente ao longo de algumas semanas. A resolução desses sintomas, no entanto, não indica necessariamente que a infecção desapareceu. Setenta e cinco a 85 por cento das pessoas que contraem o HCV desenvolvem hepatite C crónica, refere o CDC. Isso significa que a infecção persiste por mais de 6 meses e só pode ser curada com medicamentos que erradicam o vírus.

A hepatite alcoólica é geralmente uma doença abrupta com sintomas de gravidade variável. Os sinais e sintomas comuns incluem icterícia, febre, náuseas, vômitos, falta de apetite, falta de energia, dor no abdome superior direito, aumento do fígado e ritmo cardíaco acelerado. As pessoas com cirrose subjacente e as que são desnutridas geralmente apresentam sintomas mais graves com hepatite alcoólica.

Curso de doenças

O curso normal da doença difere com hepatite C e hepatite alcoólica. A hepatite C progride lentamente ao longo de décadas. A inflamação hepática de baixo nível, em andamento, estimula a cicatrização do fígado, conhecida como fibrose. A acumulação deste tecido cicatricial pode levar a cirrose em algumas pessoas. A hepatite C não tratada resulta em cirrose em 5 a 20% das pessoas após 20 a 30 anos. Pessoas que desenvolvem cirrose estão em risco de insuficiência hepática com risco de vida e câncer de fígado. Um a cinco em cada 100 pessoas com hepatite C crônica nos Estados Unidos morre da doença, de acordo com o CDC.

O desenvolvimento de hepatite alcoólica em pessoas com doença hepática alcoólica tem implicações nefastas. Aproximadamente 50% das pessoas que ainda não têm cirrose quando ocorre a hepatite alcoólica desenvolverão a doença, de acordo com a AASLD. O desenvolvimento de cirrose pode ocorrer mesmo se o consumo de álcool parar. Além disso, a hepatite alcoólica grave pode causar a morte dentro de dias a meses, particularmente em pessoas que já têm cirrose e sinais de insuficiência hepática. Fatores de risco O fator de risco óbvio para hepatite alcoólica é beber muito. Embora haja variação individual, o limiar de risco para o desenvolvimento de doença hepática alcoólica é mais do que uma média de 2 drinques por dia para homens e 1 bebida diária para mulheres, segundo o American College of Gastroenterology e o National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism. O risco de hepatite alcoólica aumenta com o aumento do consumo diário de álcool. Não há um prazo definido para o desenvolvimento da hepatite alcoólica - mas pode ocorrer em menos de 1 a 5 anos com o consumo excessivo de álcool, segundo uma revisão de maio de 2011 da literatura médica publicada no "World Journal of Hepatology".

O HCV é um vírus transmitido pelo sangue, o que significa que é transmitido quando o vírus entra na corrente sanguínea de uma pessoa não infectada através do sangue ou fluidos corporais de alguém com a infecção. O fator de risco mais comum para a contratação de HCV é o compartilhamento de equipamentos para injeção de drogas, mesmo que seja apenas uma ou muitos anos atrás. Pessoas que receberam transfusão de sangue, transplante de órgãos ou hemoderivados - como fatores de coagulação do sangue para um distúrbio de sangramento ou gamaglobulina para ajudar a combater infecções - antes do estabelecimento da triagem de HCV desses produtos no final dos anos 80 e início dos anos 90 também estão em alto risco de hepatite C.

Tratamento

A abstinência de beber é o componente mais essencial do tratamento da hepatite alcoólica. A terapia nutricional para garantir proteínas, calorias, vitaminas e minerais adequados também é importante para pessoas com hepatite alcoólica e doença hepática avançada, já que muitas estão desnutridas. A medicação esteróide prednisolona e outro medicamento chamado pentoxifilina (pentoxil) às vezes são usados para reduzir a inflamação do fígado em pessoas com hepatite alcoólica grave.

Para pessoas com hepatite C, o tratamento com medicamentos antivirais para eliminar HCV é recomendado pela AASLD e Sociedade de Doenças Infecciosas da América. A eliminação do vírus do organismo normalmente interrompe a inflamação do fígado, permite a cura parcial ou completa de danos hepáticos prévios e reduz significativamente o risco de complicações hepáticas que ameaçam a vida, especialmente se o tratamento ocorrer antes da cirrose se desenvolver. Converse com seu médico sobre o teste de hepatite C se tiver fatores de risco para a doença ou tiver nascido entre 1945 e 1965, a faixa etária com a maior taxa de infecção pelo HCV.

Também é importante conversar com o seu médico se beber muito ou no passado. Enquanto muitas pessoas hesitam em falar sobre sua bebida, lembre-se que o alcoolismo é uma doença e que o tratamento está disponível para ajudá-lo a superar o problema de beber.

Consultor médico: Tina St. John, M.D.

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