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O que é aparelho vestibular?

O aparelho vestibular, também conhecido como sistema vestibular, é o sistema sensorial que proporciona a sensação de equilíbrio e orientação espacial do corpo. Funciona em conjunto com os sistemas visual e proprioceptivo para fornecer ao cérebro informações sobre a posição e o movimento da cabeça e do corpo em relação à gravidade e ao ambiente circundante.

O aparelho vestibular está localizado no ouvido interno, em ambos os lados da cabeça. Consiste em três canais semicirculares e dois órgãos otólitos (o utrículo e o sáculo).

* Canais semicirculares: Os três canais semicirculares estão orientados em diferentes planos do espaço. Eles contêm pêlos fluidos e pequenos chamados cúpula. Quando a cabeça se move num plano específico, o fluido desloca e curva a cúpula, estimulando os receptores sensoriais. Essa informação é enviada ao cérebro, que pode então determinar a direção e a velocidade do movimento da cabeça.
* Órgãos otólitos (utrículo e sáculo): O utrículo e o sáculo são duas pequenas estruturas que contêm fluido e pequenos cristais de carbonato de cálcio chamados otólitos. Quando a cabeça se inclina ou se move numa direção linear (aceleração ou desaceleração), os otólitos se deslocam e estimulam os receptores sensoriais. Esta informação é enviada ao cérebro, que pode então determinar a direção e a magnitude do movimento da cabeça.

O aparelho vestibular é uma parte essencial do senso de equilíbrio e consciência espacial do corpo. Funciona em conjunto com os sistemas visual e proprioceptivo para nos ajudar a manter o equilíbrio e a navegar no ambiente. Se o aparelho vestibular estiver danificado, pode causar tonturas, vertigens e outros problemas de equilíbrio e coordenação.