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O que é uma coluna vertebral?

A coluna vertebral, também conhecida como espinha dorsal ou coluna vertebral, é um componente central do sistema esquelético humano. É uma estrutura flexível, mas robusta, localizada ao longo da parte dorsal ou posterior do corpo, que desempenha várias funções importantes:

1. Suporte e estabilidade: A coluna vertebral fornece suporte estrutural à parte superior do corpo, permitindo-lhe manter uma postura ereta e resistir a forças externas. Ajuda a distribuir uniformemente o peso da cabeça e do tronco.

2. Proteção da Medula Espinhal: A coluna vertebral envolve e protege a delicada medula espinhal, que transmite sinais vitais entre o cérebro e o resto do corpo. As vértebras servem como um invólucro protetor, protegendo a medula espinhal de danos.

3. Mobilidade: Apesar de sua estrutura rígida, a coluna vertebral possui certo grau de flexibilidade, permitindo diversos movimentos como flexão, torção e giro. As vértebras são conectadas por articulações e discos que permitem esses movimentos controlados.

4. Canal para raízes nervosas: As vértebras possuem pequenas aberturas entre elas chamadas forames intervertebrais. Esses forames permitem que as raízes nervosas espinhais saiam da medula espinhal e se conectem aos vários nervos periféricos por todo o corpo.

5. Locais de fixação para músculos: Numerosos músculos fixam-se à coluna vertebral, permitindo diversos movimentos corporais e mantendo a estabilidade postural. Músculos fortes das costas, em particular, são importantes para apoiar a coluna.

6. Produção de células sanguíneas: A medula óssea localizada dentro das vértebras produz glóbulos vermelhos, glóbulos brancos e plaquetas, que são componentes essenciais dos sistemas circulatório e imunológico.

A coluna vertebral é composta por uma série de pequenos ossos chamados vértebras. Nos humanos, normalmente existem 33 vértebras, divididas em cinco regiões de cima para baixo:

- 7 vértebras cervicais (pescoço): Essas vértebras sustentam a cabeça e permitem os movimentos do pescoço.
- 12 vértebras torácicas (parte superior das costas): Essas vértebras fixam-se às costelas, formando a caixa torácica que protege os órgãos vitais.
- 5 vértebras lombares (parte inferior das costas): Essas vértebras suportam a maior parte do peso do corpo e facilitam os movimentos de flexão e torção.
- 5 vértebras sacrais (área pélvica): Essas vértebras se fundem para formar o sacro, que proporciona estabilidade à pelve.
- 4 vértebras coccígeas (cóccix): Essas pequenas vértebras fundidas formam a base da coluna.

A coluna vertebral, juntamente com o crânio, forma o esqueleto axial do corpo. Desempenha um papel crucial no apoio, proteção e facilitação dos movimentos, permitindo-nos realizar diversas atividades e manter uma postura ereta.