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Como o amianto é um problema ambiental?

O amianto, um mineral fibroso natural, já foi amplamente utilizado em diversas indústrias por sua resistência ao calor e durabilidade. No entanto, a sua utilização generalizada levantou preocupações ambientais significativas devido à sua natureza prejudicial e persistente.

1. Riscos para a saúde: As fibras de amianto são perigosas quando inaladas, pois podem causar graves problemas de saúde, incluindo cancro do pulmão, mesotelioma (um cancro raro ligado quase exclusivamente à exposição ao amianto) e asbestose (uma doença pulmonar crónica).

2. Contaminação do solo: A mineração, o processamento e o descarte de amianto resultaram na contaminação generalizada do solo. Os resíduos que contêm amianto, incluindo restos e poeiras, podem contaminar o solo, afectando os ecossistemas próximos. Quando não são perturbados, estes locais contaminados representam um risco de saúde a longo prazo para as comunidades.

3. Poluição do Ar: O manuseio e descarte inadequados de materiais de amianto podem liberar fibras nocivas no ar. O vento pode transportar estas fibras por longas distâncias, expondo potencialmente populações inteiras a riscos para a saúde.

4. Contaminação da Água: As fibras de amianto podem infiltrar-se nos cursos de água e contaminar as águas subterrâneas perto dos locais de mineração e de eliminação. Isto representa riscos para os ecossistemas aquáticos e para as populações humanas que dependem de fontes de água para beber, tomar banho e irrigar.

5. Materiais de construção e resíduos de construção: Os materiais de construção que contêm amianto, como isolamentos, telhados e telhas, podem deteriorar-se com o tempo, libertando fibras no ambiente circundante. A demolição de estruturas que contenham estes materiais também pode libertar fibras de amianto no ar e exigir um manuseamento especializado dos detritos da demolição.

6. Descarte ilegal e sites abandonados: A eliminação inadequada de materiais que contêm amianto resulta frequentemente em despejo ilegal e abandono de locais contaminados. Esses locais tornam-se perigos ambientais e podem representar riscos para as pessoas que vivem nas proximidades.

7. Desafios na remediação: Os esforços de remediação e limpeza do amianto são complexos, caros e exigem o cumprimento de regulamentos de segurança rigorosos para evitar contaminação adicional. A gestão a longo prazo de locais contaminados com amianto coloca desafios ambientais e financeiros contínuos.

Devido a estas preocupações ambientais, muitos países implementaram regulamentos para controlar a utilização e manuseamento do amianto para proteger a saúde humana e o ambiente. No entanto, o legado da anterior utilização não regulamentada continua a colocar desafios ambientais significativos e necessidades de remediação.