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O que Joseph Goldberger fez para fornecer evidências da relação entre pelagra e nutrição?

Pelagra foi considerada por muito tempo uma doença contagiosa, mas Joseph Goldberger decidiu provar o contrário. Em 1915, Goldberger foi designado pelo Serviço de Saúde Pública dos EUA para investigar um surto de pelagra na zona rural do Mississippi. Ele logo suspeitou que a doença estava relacionada à dieta e começou a realizar uma série de experimentos.

Ele e seus colegas viviam com as mesmas famílias que foram afetadas pela pelagra e comiam exatamente o que comiam. Apesar de terem tido contato próximo com pessoas com pelagra, eles próprios não desenvolveram a doença porque sua dieta era complementada com vegetais frescos, leite, ovos e carne. Quando os voluntários livres da pelagra seguiram a mesma dieta das pessoas afetadas, eles também desenvolveram pelagra. Isso sugeria que a dieta desempenhava um papel na causa da pelagra, e não no contágio.

Goldberger concluiu que a pelagra era uma doença causada pela deficiência de nutrientes específicos e, em particular, pela falta de niacina. Esta descoberta teve um impacto profundo na saúde pública, pois abriu caminho para o desenvolvimento de tratamentos eficazes e medidas preventivas para a pelagra.