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Quais são as características comuns nas infecções virais que levam ao câncer?

Várias características comuns nas infecções virais podem contribuir para o desenvolvimento do câncer:

- Vírus oncogênicos: Certos vírus, conhecidos como vírus oncogênicos, carregam genes que podem alterar diretamente o material genético das células infectadas, levando ao crescimento celular descontrolado e à formação de tumores. Exemplos de vírus oncogênicos incluem papilomavírus humano (HPV), vírus da hepatite B (HBV) e vírus Epstein-Barr (EBV).

- Imunossupressão: Muitos vírus podem enfraquecer o sistema imunológico, tornando-o menos eficaz no reconhecimento e eliminação de células anormais ou infectadas. Este efeito imunossupressor pode permitir que células pré-cancerosas ou cancerosas escapem à detecção e cresçam sem controle. O VIH (vírus da imunodeficiência humana), por exemplo, tem como alvo as células imunitárias e enfraquece os mecanismos de defesa do organismo, aumentando o risco de certos tipos de cancro.

- Inflamação crônica: Infecções virais persistentes podem levar à inflamação crônica, que é um conhecido fator de risco para câncer. A inflamação crónica causa danos às células e tecidos, perturba os processos celulares normais e pode promover o crescimento e a sobrevivência das células cancerígenas. Os vírus da hepatite B e da hepatite C, por exemplo, podem causar inflamação crónica do fígado, aumentando a probabilidade de desenvolver cancro do fígado.

- Integração de DNA viral: Alguns vírus, como o HPV, têm a capacidade de integrar o seu DNA no DNA das células hospedeiras que infectam. Esta integração pode perturbar a função normal dos genes celulares e alterar o comportamento celular, levando ao crescimento descontrolado e ao desenvolvimento de cancro.

- Instabilidade do genoma: As infecções virais podem introduzir mutações e outras formas de danos genéticos no DNA das células hospedeiras. Esta instabilidade genética pode levar à activação de oncogenes ou à inactivação de genes supressores de tumor, podendo ambos contribuir para a formação de cancro.

É importante observar que, embora essas características estejam comumente associadas a infecções virais que podem levar ao câncer, nem todas as infecções virais causam câncer. Muitos vírus podem causar infecções agudas ou crônicas sem necessariamente levar à transformação maligna. O desenvolvimento do câncer depende de interações complexas entre fatores virais, respostas imunes do hospedeiro e suscetibilidade genética.