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Como os vírus são atenuados?

Os vírus podem ser atenuados ou enfraquecidos através de vários métodos. Aqui estão algumas técnicas comuns usadas para atenuar vírus para desenvolvimento e pesquisa de vacinas:

Passagem serial: Este método envolve a passagem repetida do vírus através de um organismo hospedeiro, como um animal ou uma cultura de células. Com o tempo, o vírus pode sofrer alterações genéticas que reduzem a sua virulência, mantendo a imunogenicidade. Ao selecionar vírus que apresentam patogenicidade reduzida durante passagens em série, os pesquisadores podem obter cepas atenuadas adequadas para a produção de vacinas.

Inativação Química: Certos produtos químicos, como o formaldeído ou a beta-propiolactona, podem ser usados ​​para inativar a infecciosidade dos vírus, preservando ao mesmo tempo as suas propriedades imunogênicas. Este processo perturba a capacidade de replicação do vírus, tornando-o seguro para uso em vacinas, ao mesmo tempo que estimula uma resposta imunitária.

Modificação genética: Os avanços nas técnicas de engenharia genética permitem aos cientistas manipular o genoma viral para criar cepas atenuadas. Ao deletar ou alterar genes específicos responsáveis ​​pela virulência, os pesquisadores podem desenvolver vírus geneticamente atenuados que são incompetentes para replicação ou têm potencial patogênico reduzido.

Mutantes Sensíveis à Temperatura: Alguns vírus podem ser atenuados pela seleção de mutantes sensíveis à temperatura. Estes mutantes só podem replicar-se a temperaturas específicas, geralmente inferiores à temperatura corporal normal do hospedeiro. Em temperaturas mais altas, o vírus é incapaz de se replicar e, portanto, tem menos probabilidade de causar doenças.

Genética reversa: A genética reversa é uma técnica que envolve a reconstrução do genoma de um vírus com base em sua sequência genética. Ao introduzir mutações ou deleções específicas no genoma viral, os investigadores podem criar estirpes atenuadas com características desejadas, tais como virulência reduzida ou imunogenicidade aumentada.

As estratégias de atenuação visam criar vírus que sejam seguros para administração, mas capazes de provocar uma resposta imune protetora. A escolha do método de atenuação depende do vírus específico, das suas características e do nível de atenuação desejado. Os vírus atenuados desempenham um papel crucial no desenvolvimento de vacinas vivas, que proporcionam imunidade duradoura contra diversas doenças infecciosas.