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Por que uma pessoa com raiva se torna hidrofóbica?

O vírus que causa a raiva causa uma infecção ou inflamação no cérebro conhecida como encefalite. O sistema nervoso central é gravemente afetado e o sistema límbico, que controla as emoções e os comportamentos, também é profundamente afetado.

Há uma resposta inflamatória envolvendo o sistema nervoso central durante a fase encefalítica. Sabe-se que o vírus tem afinidade pelo tecido neural e pelos receptores de neurotransmissores do cérebro, o que pode ser a causa da inflamação e dos consequentes sinais clínicos da doença.

A hidrofobia ou aversão à água é um sinal de que o sistema nervoso humano foi comprometido. A pessoa infectada muitas vezes apresenta dificuldade para engolir devido a intensos espasmos musculares na garganta e no trato respiratório. Esses espasmos ocorrem em resposta a estímulos como a tentativa de beber água, por isso parece uma hidrofobia (medo de água), quando na realidade é uma resposta reflexa à ingestão de qualquer coisa.