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O que são arenavírus (Arenaviridae)?

Os arenavírus, classificados na família Arenaviridae, são vírus de RNA de fita simples envelopados que causam várias doenças em humanos e animais. O nome desses vírus deriva do latim, referindo-se à sua aparência distinta de pequenas partículas semelhantes a areia quando observadas ao microscópio eletrônico.

Os vírions dos arenavírus são aproximadamente esféricos e têm um diâmetro que varia de 50 a 300 nanômetros (nm). Eles possuem um envelope externo composto por uma bicamada lipídica derivada da membrana plasmática da célula hospedeira durante o brotamento. O envelope também contém glicoproteínas responsáveis ​​pela ligação e entrada nas células hospedeiras.

Dentro do vírion, o genoma arenaviral consiste em dois segmentos lineares de RNA de fita simples designados como segmento grande (L) e segmento pequeno (S). Esses segmentos codificam proteínas essenciais para replicação, montagem e patogênese viral.

O segmento L carrega a informação genética para a RNA polimerase dependente de RNA viral (RdRp), que é crucial para a transcrição e replicação viral dos segmentos L e S. Além disso, o segmento L codifica uma nucleoproteína (N) e um precursor de glicoproteína (GPC) que é posteriormente processado em duas subunidades, GP1 e GP2.

O segmento S codifica a proteína da matriz viral (Z) e a nucleoproteína (NP), que se associa ao RNA viral para formar o nucleocapsídeo. O NP desempenha um papel crítico no início e na regulação da replicação do genoma.

Os arenavírus são divididos em dois grupos principais:arenavírus do Velho Mundo e arenavírus do Novo Mundo. Os arenavírus do Velho Mundo, encontrados na África, Ásia e Europa, incluem vírus como o vírus Lassa, que causa a febre de Lassa, e o vírus da coriomeningite linfocítica (LCMV), um vírus não patogênico em humanos, mas um modelo importante para o estudo de imunologia e virologia.

Os arenavírus do Novo Mundo são encontrados nas Américas e incluem vírus como o vírus Junín, o agente causador da febre hemorrágica argentina, e o vírus Machupo, responsável pela febre hemorrágica boliviana.

As infecções arenavirais podem se manifestar em diversas apresentações clínicas, desde doenças febris leves até febres hemorrágicas graves. Os sintomas podem incluir febre, dores musculares, dor de cabeça, náuseas, vômitos e distúrbios hemorrágicos. A gravidade da doença e o risco de complicações hemorrágicas variam dependendo do vírus específico.

Os arenavírus podem ser transmitidos através do contato com animais infectados ou através do contato direto com fluidos corporais ou materiais contaminados de indivíduos infectados. Alguns arenavírus, como o vírus Lassa, são conhecidos por serem transmitidos por aerossolização.

As medidas de prevenção e controlo de infecções arenavirais incluem a prática de boa higiene, evitar o contacto com indivíduos infectados e implementar estratégias de controlo de vectores. A vacinação está disponível para alguns arenavírus, como a vacina LCMV usada em ambientes de pesquisa e a vacina contra o vírus Junín usada na Argentina.

Devido ao seu potencial para causar doenças graves e surtos, os arenavírus são classificados como patógenos de Nível de Biossegurança 3 (BSL-3) ou BSL-4, exigindo instalações especiais de manuseio e contenção para trabalhos laboratoriais.

Em resumo, os arenavírus são vírus de RNA de fita simples que pertencem à família Arenaviridae. Eles podem causar uma série de doenças, desde doenças febris leves até febres hemorrágicas graves. Compreender a sua transmissão, patogénese e desenvolver estratégias eficazes de prevenção e tratamento são cruciais para gerir as infecções arenavirais e mitigar o seu impacto na saúde pública.