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Como as vacinas impediram a varíola

Varíola:uma doença devastadora

A varíola foi uma doença altamente contagiosa causada pelo vírus da varíola que matou milhões de pessoas ao longo da história. Os sintomas da varíola incluíam febre, dor de cabeça, dores musculares e uma erupção cutânea que progrediu de inchaços vermelhos para bolhas cheias que eventualmente formaram crostas e deixaram cicatrizes. A doença era frequentemente fatal, com uma taxa de mortalidade de 30% ou mais.

O desenvolvimento da vacina contra a varíola

No século XVIII, ocorreu um avanço na luta contra a varíola com o desenvolvimento da vacina contra a varíola. A vacina foi desenvolvida por Edward Jenner, um médico inglês que observou que leiteiras expostas à varíola bovina, uma doença leve que produzia lesões de varíola bovina nas mãos, eram imunes à varíola. Jenner levantou a hipótese de que a exposição à varíola bovina de alguma forma protegia contra a varíola.

Em 1796, Jenner conduziu um experimento no qual vacinou um menino chamado James Phipps com material de varíola bovina. Ele então expôs James à varíola, e o menino não desenvolveu a doença, demonstrando que a vacina contra a varíola bovina foi eficaz na prevenção da varíola.

A propagação da vacina contra a varíola

A descoberta da vacina contra a varíola por Jenner foi um grande ponto de viragem na luta contra a doença. A vacina foi rapidamente adotada em todo o mundo e a vacinação contra a varíola tornou-se obrigatória em muitos países. Como resultado, a incidência da varíola diminuiu drasticamente.

A erradicação da varíola

Em 1959, a Organização Mundial da Saúde (OMS) lançou um programa global de erradicação da varíola. O programa envolveu campanhas de vacinação em massa em países onde a varíola ainda era endémica. Em 1977, a varíola foi erradicada do mundo, tornando-a a primeira doença a ser completamente eliminada através da vacinação.

O legado da vacinação contra a varíola

A erradicação da varíola é uma das maiores conquistas de saúde pública da história. A vacinação contra a varíola salvou inúmeras vidas e evitou sofrimentos indescritíveis. Hoje, a vacina contra a varíola já não é administrada rotineiramente porque a doença foi erradicada, mas continua a ser uma ferramenta importante no arsenal de saúde pública no caso de um potencial surto.