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O que acontece fisicamente a alguém quando contrai a doença do sono africana?

A doença do sono africana é causada pelos parasitas protozoários _Trypanosoma brucei rhodesiense_ ou _T. b. gambiense_, espalhado pelas picadas de moscas tsé-tsé encontradas na África Subsaariana. A doença tem dois estágios, um estágio “hemolinfático” inicial e um estágio “neurológico” tardio.

Estágio hemolinfático (com duração de dias a meses)

O parasita se multiplica na corrente sanguínea e nos tecidos linfáticos. Os sintomas incluem:
- Febre
- Dor de cabeça
- Dores nas articulações
- Erupções cutâneas com coceira

Este estágio costuma ser tão leve que pode passar completamente despercebido ou ser mal diagnosticado.

Estágio neurológico (com duração de semanas a anos)

Os parasitas atravessam o sistema nervoso central (SNC), especialmente as meninges e o líquido cefalorraquidiano, e se multiplicam. Os sintomas incluem:
- Fortes dores de cabeça
- Convulsões
- Paralisia
- Distúrbios progressivos do sono (que dão nome à doença)
- Mudanças de personalidade e comportamento, incluindo irritabilidade e apatia
- Tremor
- Comprometimento cognitivo progressivo
- Inchaço ao redor dos gânglios linfáticos do pescoço e das axilas
- Coma e eventualmente morte se não for tratado

Esta fase é fatal se não for tratada e pode até ser fatal se o tratamento for significativamente atrasado.