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Por que as pessoas com traço falciforme são resistentes à malária?

Indivíduos com traço falciforme, que é uma condição heterozigótica em que estão presentes uma cópia do gene da beta-globina normal e uma cópia do gene da beta-globina mutado (responsável pela doença falciforme), apresentam um certo grau de resistência à infecção por malária. Esta resistência é atribuída principalmente à interferência causada pelos glóbulos vermelhos em forma de foice.

Veja por que o traço falciforme oferece alguma proteção contra a malária:

Formato alterado dos glóbulos vermelhos:Em indivíduos com traço falciforme, aproximadamente metade dos glóbulos vermelhos tem o formato característico de foice quando os níveis de oxigênio estão baixos. Estas células deformadas e rígidas em forma de foice são menos adequadas para que os parasitas da malária as invadam e se desenvolvam.

Desenvolvimento prejudicado do parasita:A forma peculiar dos glóbulos vermelhos falciformes dificulta o crescimento e a multiplicação dos parasitas da malária. Uma vez dentro de um glóbulo vermelho em forma de foice, os parasitas enfrentam dificuldade em amadurecer em gametócitos, o estágio infeccioso do parasita da malária que é transmitido através de picadas de mosquito.

Adesão reduzida:Os glóbulos vermelhos em forma de foice reduziram a aderência ao revestimento dos vasos sanguíneos, impedindo o sequestro de glóbulos vermelhos infectados pela malária nos pequenos capilares, particularmente no cérebro, o que contribui para as complicações graves da malária.

Ativação do sistema imunológico:A presença de glóbulos vermelhos em forma de foice leva ao aumento da destruição dos glóbulos vermelhos pelo sistema imunológico do corpo, liberando certos mediadores imunológicos e desencadeando inflamação. Esta resposta imunitária pode desempenhar um papel no combate à infecção pela malária.

É importante notar que embora os indivíduos com traço falciforme possam ter algum grau de resistência à malária, não estão totalmente imunes à doença. Eles ainda podem ser infectados pela malária, mas a gravidade e a progressão da infecção podem ser reduzidas. Além disso, o traço falciforme não é prevalente em todas as populações e a sua frequência varia geograficamente. Compreender a distribuição populacional e a prevalência do traço falciforme pode ser importante nas estratégias de controlo e prevenção da malária.