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O que saber sobre o arsênico no meio ambiente

Arsénico é um elemento natural encontrado na crosta terrestre. Pode ser liberado no meio ambiente através de processos naturais (como erupções vulcânicas e desgaste das rochas) e atividades humanas (como mineração, fundição e queima de combustíveis fósseis).

O arsênico é um conhecido agente cancerígeno e a exposição a ele tem sido associada a vários problemas de saúde, incluindo câncer de pele, pulmões, bexiga e rins. Também pode causar danos ao sistema nervoso, ao sistema reprodutivo e ao sistema imunológico.

As principais fontes de exposição ao arsênico para humanos são água potável, alimentos e ar contaminados. O arsênico também pode ser absorvido pela pele.

Água potável

O nível máximo permitido de arsênico na água potável estabelecido pela Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) é de 10 partes por bilhão (ppb). No entanto, algumas comunidades nos Estados Unidos têm níveis de arsênico na água potável que excedem esse limite.

O arsénico pode entrar no abastecimento de água potável a partir de fontes naturais, como a contaminação de águas subterrâneas, ou de atividades humanas, como a mineração e a fundição.

Comida

O arsênico pode ser encontrado em uma variedade de alimentos, incluindo arroz, trigo, frutas, vegetais e carne. A quantidade de arsénico nos alimentos depende do tipo de alimento e de como é cultivado.

O arroz é um dos alimentos mais comumente contaminados com arsênico. Isto ocorre porque as plantas de arroz absorvem o arsénico da água em que são cultivadas. Os níveis de arsénio no arroz podem variar dependendo do tipo de arroz, do país onde é cultivado e das práticas agrícolas utilizadas.

Ar

O arsênico pode ser liberado no ar por atividades industriais, como mineração, fundição e queima de combustíveis fósseis. As emissões de arsénico destas atividades podem contaminar o ar que respiramos.

O arsênico também pode ser liberado no ar por fontes naturais, como erupções vulcânicas e incêndios florestais.

Exposição ao arsênico

A quantidade de arsênico a que uma pessoa está exposta depende de vários fatores, incluindo localização, dieta e ocupação.

Pessoas que vivem em áreas com altos níveis de arsênico na água potável ou no ar correm maior risco de exposição ao arsênico. Pessoas que comem muito arroz também correm maior risco de exposição.

Os trabalhadores envolvidos na mineração, fundição ou outras indústrias que utilizam arsênico também correm maior risco de exposição.

Efeitos do arsênico na saúde

A exposição ao arsénico pode ter vários efeitos na saúde, incluindo:

* Câncer: O arsênico é um conhecido agente cancerígeno e a exposição a ele tem sido associada a vários tipos de câncer, incluindo câncer de pele, pulmões, bexiga e rim.
* Danos ao sistema nervoso: O arsênico pode danificar o sistema nervoso, causando sintomas como dormência, formigamento e fraqueza.
* Danos ao sistema reprodutivo: O arsênico pode danificar o sistema reprodutivo, causando problemas como infertilidade e aborto espontâneo.
* Danos ao sistema imunológico: O arsênico pode danificar o sistema imunológico, tornando as pessoas mais suscetíveis a infecções.

Prevenir a exposição ao arsénico

Há uma série de coisas que você pode fazer para reduzir sua exposição ao arsênico:

* Beba água filtrada: Se você está preocupado com os níveis de arsênico em sua água potável, você pode testar e filtrar sua água.
* Coma menos arroz: Se você está preocupado com os níveis de arsênico no arroz, pode reduzir o consumo de arroz.
* Evite ar contaminado: Se você mora em uma área com altos níveis de arsênico no ar, evite passar tempo ao ar livre.
* Use roupas de proteção: Se você trabalha em uma indústria que utiliza arsênico, deve usar roupas de proteção e seguir as precauções de segurança.

Se você está preocupado com sua exposição ao arsênico, converse com seu médico.