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Como a proteína controla o sexo de um embrião em desenvolvimento?

A determinação do sexo em humanos e em muitas outras espécies é controlada principalmente por um gene específico denominado gene da região Y determinante do sexo (SRY), localizado no cromossomo Y. O gene SRY codifica uma proteína conhecida como proteína Y da região determinante do sexo (proteína SRY). Veja como a proteína SRY controla o sexo de um embrião em desenvolvimento:

1. Expressão do gene SRY: O gene SRY está presente no cromossomo Y, que normalmente é encontrado apenas em homens. Durante o desenvolvimento embrionário inicial, se o embrião carrega um cromossomo Y, o gene SRY torna-se ativo e começa a produzir a proteína SRY.

2. Início do desenvolvimento dos testículos: A proteína SRY atua como fator de transcrição, o que significa que pode regular a expressão de outros genes. Uma de suas principais funções é desencadear a formação dos testículos, os órgãos sexuais masculinos. A proteína SRY faz isso ativando a expressão de vários genes envolvidos no desenvolvimento dos testículos, como o gene SOX9.

3. Formação do sistema reprodutor masculino: Sob a influência da proteína SRY e de outros fatores determinantes dos testículos, o embrião em desenvolvimento forma testículos em vez de ovários. Os testículos então produzem hormônios como a testosterona, que impulsiona ainda mais o desenvolvimento das estruturas reprodutivas masculinas, incluindo o pênis e o escroto.

4. Diferenciação dos órgãos sexuais: A proteína SRY também desempenha um papel na diferenciação dos órgãos sexuais internos. Inibe o desenvolvimento das estruturas reprodutivas femininas, como o útero e as trompas de falópio, e promove a formação dos ductos reprodutivos masculinos, como o epidídimo e o canal deferente.

5. Características sexuais secundárias: A proteína SRY influencia indiretamente o desenvolvimento de características sexuais secundárias associadas aos homens, como voz mais profunda, crescimento de pelos faciais e aumento da massa muscular, regulando a produção hormonal.

6. Regulação genética: A proteína SRY funciona em conjunto com outros genes e vias de sinalização para garantir a determinação e diferenciação adequada do sexo. A sua expressão é regulada por vários factores genéticos, incluindo potenciadores e silenciadores, que controlam a actividade do gene SRY.

Em resumo, a proteína SRY desempenha um papel crucial na determinação do sexo, iniciando o desenvolvimento dos testículos e direcionando o embrião para a via de desenvolvimento masculino. Regula a expressão genética e influencia a formação dos órgãos reprodutivos masculinos e das características sexuais secundárias.