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Como a grande peste se espalhou?

A Grande Peste, também conhecida como Peste Negra, espalhou-se principalmente através das picadas de pulgas infectadas transportadas por ratos pretos (Rattus rattus ). Esses ratos eram comuns em navios mercantes e em cidades portuárias, facilitando a rápida propagação da doença ao longo das rotas comerciais. Ao embarcar nos navios e estabelecer infestações, as pulgas infectadas poderiam transmitir Yersinia pestis – o agente causador da peste – tanto para ratos quanto para humanos.

Quando uma pulga infectada picou um ser humano, a bactéria entrou na pele e viajou através do sistema linfático para alcançar os gânglios linfáticos próximos, normalmente causando bubões ou inchaços dolorosos na virilha, axilas ou pescoço. Em casos graves, a infecção entrou na corrente sanguínea através de um sistema linfático comprometido, evoluindo para a forma septicêmica da peste; se os pulmões forem infectados, poderá causar peste pneumônica e ser transmitida pelo ar entre humanos.

Este processo contribuiu para a transmissão generalizada da doença e para o impacto devastador durante a sua primeira e subsequentes pandemias em todo o mundo medieval, a partir de meados do século XIV. O comércio e as viagens, especialmente através dos portos das principais cidades comerciais, ajudaram ainda mais a propagação da doença através de grandes distâncias e facilitaram o contacto com os vectores e fontes de infecção.