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O que é infecção latente?

A infecção latente refere-se a um estado em que um microrganismo patogênico, como um vírus ou bactéria, existe no corpo sem causar doença ativamente ou exibir quaisquer sintomas de infecção. O indivíduo infectado torna-se portador do patógeno e pode potencialmente transmiti-lo a outras pessoas, mesmo sem apresentar nenhum sintoma.

Durante uma infecção latente, o patógeno fica dormente e se esconde dentro das células do hospedeiro, muitas vezes integrando seu DNA ao genoma da célula hospedeira. O vírus ou bactéria pode residir nesta fase dormente por um longo período antes de ser reativado e causar uma infecção ativa. Alternativamente, a fase latente pode durar indefinidamente e o indivíduo infectado pode nunca apresentar quaisquer sintomas.

A reativação de uma infecção latente pode ocorrer devido a vários fatores, incluindo um sistema imunológico enfraquecido causado por doença, estresse, envelhecimento ou certos medicamentos. Quando reativado, o patógeno retoma a replicação ativa e pode causar sintomas e sinais de uma doença infecciosa.

Exemplos de infecções latentes incluem:

1. Vírus Herpes Simplex (HSV):O HSV-1, responsável pelo herpes oral, e o HSV-2, responsável pelo herpes genital, podem estabelecer infecções latentes em neurônios sensoriais após a infecção inicial. A reativação periódica leva a surtos recorrentes de herpes.

2. Vírus Varicela-Zoster (VZV):Depois de causar a infecção primária conhecida como varicela, o VZV torna-se latente nos gânglios nervosos sensoriais. A reativação mais tarde na vida pode causar herpes zoster, uma erupção cutânea dolorosa.

3. Vírus Epstein-Barr (EBV):O EBV, um dos herpesvírus, pode estabelecer latência após infectar células B. Está associada a várias doenças, incluindo mononucleose infecciosa e certos tipos de câncer.

4. Vírus da Imunodeficiência Humana (HIV):O HIV estabelece uma infecção crônica latente nas células T CD4+. Embora a terapia antirretroviral possa suprimir a replicação viral e prevenir os sintomas, o reservatório latente de células infectadas pelo VIH coloca desafios para uma cura completa.

5. Tuberculose (TB):Certas cepas de Mycobacterium tuberculosis podem causar infecções latentes por TB. Esses indivíduos permanecem portadores assintomáticos e podem transmitir a bactéria a outras pessoas. A reativação pode levar à tuberculose ativa, especialmente em pessoas imunocomprometidas.

As infecções latentes podem ter implicações significativas para a saúde pública, uma vez que os portadores podem transmitir inadvertidamente os agentes patogénicos a outros. Portanto, é crucial que os indivíduos com histórico de certas infecções ou aqueles que possam ter sido expostos a doenças infecciosas procurem aconselhamento médico, testes e tratamento adequados para prevenir a propagação de infecções e potenciais surtos.