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Qual é a causa teórica da doença da vaca louca?

A doença da vaca louca, cientificamente conhecida como encefalopatia espongiforme bovina (EEB), é causada por uma forma anormal de uma proteína chamada príon. Os príons são encontrados em todos os mamíferos, incluindo humanos, e normalmente são inofensivos. Porém, no caso da BSE, o príon sofre uma alteração em seu formato, tornando-o infeccioso e capaz de causar doenças.

A causa teórica da doença da vaca louca é o consumo de alimentos contaminados pelo gado. As vacas alimentadas com farinha de carne e ossos feita a partir de restos de outros animais, como ovelhas ou vacas, correm o risco de contrair BSE. Isto ocorre porque os príons anormais podem sobreviver ao processo de transformação usado para fazer farinha de carne e ossos e permanecer infecciosos. Quando o gado consome alimentos contaminados, os príons anormais entram em seus corpos e se replicam, levando ao desenvolvimento da BSE.

A doença afeta principalmente o cérebro e a medula espinhal dos bovinos, causando uma série de sintomas neurológicos, incluindo dificuldade de movimento, problemas de coordenação e alterações comportamentais. À medida que a doença progride, o tecido cerebral torna-se esponjoso e danificado, levando ao declínio da função cognitiva e, eventualmente, à morte.

É importante notar que a BSE não é uma doença contagiosa no sentido tradicional. Não se espalha pelo ar ou pelo contato direto com animais infectados. Pelo contrário, é transmitido através da ingestão de alimentos contaminados. Foram implementadas regulamentações rigorosas que regem a produção e utilização de alimentos para animais para prevenir a propagação da BSE e proteger a saúde dos animais e dos seres humanos.