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Quando a varíola se espalhou?

A varíola existe há milhares de anos e já foi uma das doenças mais devastadoras conhecidas pela humanidade. Suas origens precisas são incertas, mas as evidências sugerem que a varíola pode ter se originado no antigo Egito ou na Índia.

Com o tempo, a varíola se espalhou pelo mundo através do comércio, viagens e conflitos militares. As epidemias de varíola foram documentadas em vários relatos históricos, inclusive na antiga China, Grécia e Roma. A doença teve um impacto significativo nas populações ao longo da história, muitas vezes dizimando comunidades e deixando os sobreviventes com cicatrizes e incapacidades graves.

Durante a colonização europeia das Américas, a varíola foi introduzida nas populações indígenas do Hemisfério Ocidental, que não tinham imunidade anterior à doença. As epidemias de varíola causaram uma devastação catastrófica entre as comunidades indígenas, contribuindo para o declínio populacional e a perturbação social vivida pelas tribos nativas americanas.

No século XVIII, a varíola tornou-se uma grande preocupação para as nações europeias devido à sua elevada taxa de mortalidade e à perturbação que causou nas actividades militares e económicas. Esforços foram feitos para desenvolver métodos de prevenção e tratamento, resultando no desenvolvimento da inoculação e vacinação contra a varíola. A inoculação da varíola envolvia a exposição intencional de indivíduos ao vírus da varíola de forma controlada para desenvolver imunidade, mas esta prática apresentava riscos e poderia levar a complicações.

A adoção generalizada da vacinação contra a varíola, introduzida por Edward Jenner no final do século XVIII, revolucionou a luta contra a doença. A vacinação contra a varíola provou ser uma forma segura e eficaz de prevenir a varíola e levou gradualmente ao declínio da doença em todo o mundo. No século XX, a varíola tinha sido largamente erradicada através de campanhas de vacinação bem-sucedidas e da cooperação internacional.

O último caso conhecido de varíola de ocorrência natural foi notificado na Somália em 1977. No entanto, as preocupações sobre a potencial utilização da varíola como arma biológica levaram a mais investigação e ao desenvolvimento de vacinas melhoradas contra a varíola e de estratégias de resposta. A Organização Mundial da Saúde (OMS) declarou oficialmente a varíola erradicada em 1980, tornando-a a primeira e até agora a única doença humana a ser completamente erradicada através de esforços de vacinação.