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Como é que a utilização de uma vacina pode conferir imunidade a longo prazo à malária?

A utilização de vacinas para induzir imunidade a longo prazo contra a malária está a ser activamente procurada como uma abordagem promissora para combater a doença. Embora haja investigação em curso e várias vacinas candidatas em desenvolvimento, o objectivo principal é conferir protecção duradoura contra os parasitas da malária, especialmente a espécie mais mortal, Plasmodium falciparum.

As vacinas contra a malária visam provocar respostas imunitárias humorais (mediadas por anticorpos) e mediadas por células para prevenir a infecção, inibir o desenvolvimento do parasita e, em última análise, reduzir a gravidade e a transmissão da doença. Diferentes estratégias de vacinas estão sendo exploradas para alcançar imunidade a longo prazo:

Vacina contra esporozoítos inteiros :Uma abordagem envolve a utilização de esporozoítos inteiros, a forma infecciosa do parasita da malária transmitido por mosquitos. Quando administrados através de vacinação, os esporozoítos enfraquecidos ou irradiados podem estimular o sistema imunitário a reconhecer e atingir os esporozoítos durante uma infecção natural, impedindo o seu desenvolvimento em fases hepáticas e subsequente infecção sanguínea. A vacina RTS,S, também conhecida como Mosquirix, é a vacina completa contra esporozoítos mais avançada e tem-se mostrado promissora em ensaios clínicos, demonstrando eficácia protetora a longo prazo na prevenção da malária em crianças.

Vacinas de subunidades :As vacinas de subunidades consistem em proteínas ou fragmentos específicos do parasita da malária que são cruciais para a sua sobrevivência ou infecciosidade. Ao visar estas proteínas, as vacinas de subunidades visam induzir a produção de anticorpos que possam neutralizar os parasitas e evitar que invadam os glóbulos vermelhos. Várias vacinas candidatas de subunidades estão em desenvolvimento e algumas demonstraram resultados promissores em ensaios clínicos, oferecendo protecção a longo prazo contra a malária.

Vacinas de vetores virais :As vacinas de vetor viral utilizam vírus modificados, como adenovírus ou poxvírus, para transportar e expressar antígenos da malária nas células hospedeiras. Isso estimula respostas imunes humorais e mediadas por células contra o parasita. As vacinas de vetores virais, como a vacina candidata contra a malária ChAdOx1, demonstraram o potencial para induzir memória imunológica de longo prazo e fornecer proteção contra a malária em estudos pré-clínicos e clínicos.

Vacinas combinadas :Para aumentar a amplitude e a durabilidade da imunidade, os investigadores também estão a investigar vacinas combinadas que incluem múltiplos antigénios ou plataformas de vacinas. Ao combinar diferentes abordagens, tais como vacinas de esporozoítos inteiros e de subunidades, as vacinas combinadas visam proporcionar uma protecção mais robusta e duradoura contra a malária.

É importante notar que o desenvolvimento e a distribuição de vacinas eficazes contra a malária são processos complexos que requerem extensa investigação, ensaios clínicos e aprovações regulamentares. Embora tenham havido avanços significativos no desenvolvimento de vacinas, os esforços contínuos centram-se na melhoria da eficácia, durabilidade e acessibilidade das vacinas contra a malária, a fim de contribuir para a luta global contra esta doença mortal.