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Qual o papel das células de memória na imunidade?

As células de memória são células imunológicas especializadas que desempenham um papel crucial na memória imunológica do corpo. Estas células “lembram-se” de infecções passadas e rapidamente montam respostas secundárias contra os mesmos agentes patogénicos em encontros subsequentes, aumentando a capacidade do corpo de combater infecções de forma mais eficiente.

Existem dois tipos principais de células de memória:

1. Células de memória B:As células de memória B são derivadas de linfócitos B que encontraram e reconheceram antígenos específicos. Após uma infecção, uma população de células B diferencia-se em células de memória, que permanecem em circulação por um longo período. Após a reexposição ao mesmo antigénio, estas células de memória diferenciam-se rapidamente em células plasmáticas secretoras de anticorpos, produzindo rapidamente anticorpos de alta afinidade que neutralizam eficazmente o agente patogénico.

2. Células T de memória:As células T de memória são geradas a partir de linfócitos T que foram ativados em resposta a um antígeno. As células T de memória consistem em dois subtipos principais:

um. Células de memória T citotóxicas (CTLs):As células de memória CTL têm como alvo e destroem células infectadas ou cancerosas que exibem o antígeno específico que reconhecem.

b. Células de memória T auxiliares (células Th):As células de memória Th auxiliam as células B na diferenciação em células plasmáticas produtoras de anticorpos e também ajudam a ativar outras células do sistema imunológico, incluindo CTLs e macrófagos, para combater a infecção.

A importância das células de memória reside na sua capacidade de conferir imunidade de longo prazo ao hospedeiro. As células de memória fornecem ao corpo uma “vantagem” no reconhecimento e resposta a patógenos encontrados anteriormente, levando a respostas imunológicas mais rápidas e robustas. Este fenômeno explica por que os indivíduos normalmente apresentam infecções mais leves ou mesmo assintomáticas após exposições subsequentes a patógenos que já encontraram antes.

Além disso, as células de memória podem persistir no corpo durante anos ou mesmo décadas, garantindo uma protecção duradoura contra infecções específicas. Esta é a razão da eficácia das vacinas, que funcionam estimulando o sistema imunitário a gerar células de memória contra doenças específicas, proporcionando imunidade a longo prazo sem a necessidade de infecções contínuas.