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Qual é a relação entre antígeno e anticorpo?

A relação entre antígenos e anticorpos é fundamental para a resposta imunológica do organismo e desempenha um papel crucial na proteção contra infecções. Veja como os antígenos e os anticorpos interagem:

1. Reconhecimento de antígeno:
Os antígenos são substâncias ou moléculas estranhas reconhecidas como potencialmente prejudiciais pelo sistema imunológico do corpo. Esses antígenos podem estar presentes na superfície de bactérias, vírus ou outros patógenos, ou podem ser produzidos pelo próprio corpo em resposta a células anormais, como células cancerígenas.

2. Produção de anticorpos:
Quando o sistema imunológico encontra um antígeno pela primeira vez, células especializadas chamadas células B são ativadas. Estas células B passam por um processo de maturação e diferenciação, levando à produção de anticorpos específicos para aquele antígeno específico. Os anticorpos são proteínas que funcionam como parte da resposta imune humoral.

3. Ligação antígeno-anticorpo:
Os anticorpos produzidos possuem uma estrutura única que lhes permite ligar-se especificamente ao antígeno que desencadeou a sua produção. Esta interação é caracterizada por um mecanismo de “fechadura e chave”, onde o antígeno atua como a “chave” e o anticorpo atua como a “fechadura”.

4. Neutralização:
Uma vez que os anticorpos se ligam aos antígenos, eles podem neutralizar o patógeno ou substância estranha, impedindo-o de infectar as células ou interferir em suas funções. Essa ligação também pode desencadear a ativação de outros componentes do sistema imunológico para destruir o patógeno.

5. Opsonização:
A ligação de anticorpos a antígenos também pode facilitar o processo de opsonização, onde os antígenos revestidos de anticorpos tornam-se mais facilmente reconhecidos e engolfados por fagócitos, como macrófagos e neutrófilos. Este processo aumenta a capacidade do sistema imunológico de eliminar os antígenos.

6. Resposta de memória:
Algumas células B envolvidas na resposta imune inicial contra um antígeno tornam-se células B de memória. Estas células “lembram-se” do antígeno específico e podem produzir rapidamente anticorpos contra o mesmo antígeno se ele for encontrado novamente no futuro. Isto resulta numa resposta imunitária mais rápida e robusta após exposição subsequente ao mesmo agente patogénico.

7. Diversidade de Anticorpos:
O sistema imunológico pode produzir uma vasta diversidade de anticorpos, estimada em bilhões ou trilhões. Esta diversidade garante que existam anticorpos capazes de reconhecer e ligar-se a uma ampla gama de antígenos.

No geral, a relação entre antígenos e anticorpos é crucial para a defesa do corpo contra infecções e para a manutenção da saúde geral. Os antígenos desencadeiam a produção de anticorpos, que então se ligam e neutralizam os antígenos, facilitando sua destruição e, em última análise, protegendo o corpo contra doenças.