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Qual é a diferença entre anticorpos e antígenos?

Anticorpos e antígenos são dois componentes principais do sistema imunológico do corpo que trabalham juntos para proteger contra invasores estranhos, como bactérias e vírus. Embora estejam intimamente relacionados e interajam entre si, eles têm funções e características distintas:

Anticorpos:
- Os anticorpos são proteínas produzidas pelo sistema imunológico em resposta à presença de antígenos.
- Também são conhecidas como imunoglobulinas (Ig).
- Os anticorpos são moléculas em forma de Y com duas cadeias pesadas idênticas e duas cadeias leves idênticas.
- Cada anticorpo possui um local único de ligação ao antígeno que reconhece e se liga especificamente a um antígeno específico.
- Os anticorpos podem neutralizar toxinas, marcar células estranhas para serem destruídas por outras células do sistema imunológico e ativar o sistema complemento, que é um grupo de proteínas que ajuda a destruir microorganismos invasores.
- Existem diferentes classes de anticorpos, incluindo IgG, IgA, IgM, IgD e IgE, cada uma com funções e localizações específicas no corpo.

Antígenos:
- Antígenos são moléculas que desencadeiam uma resposta imunológica do organismo.
- Podem ser proteínas, carboidratos, lipídios ou ácidos nucléicos.
- Os antígenos geralmente são substâncias estranhas, como bactérias, vírus, toxinas ou tecidos estranhos.
- Quando um antígeno entra no corpo, ele é reconhecido pelas células apresentadoras de antígenos (APCs), como macrófagos e células dendríticas, que processam o antígeno e apresentam seus fragmentos na superfície celular.
- Os fragmentos de antígeno são então reconhecidos por anticorpos específicos, que se ligam a eles, levando à ativação do sistema imunológico.
- Os antígenos podem ser altamente específicos e o corpo pode distinguir entre antígenos próprios e não-próprios, o que ajuda a prevenir respostas autoimunes.

Em resumo, os anticorpos são proteínas produzidas pelo sistema imunitário em resposta aos antigénios e são concebidos para se ligarem especificamente e neutralizarem os antigénios, enquanto os antigénios são moléculas que desencadeiam uma resposta imunitária ao serem reconhecidas por anticorpos e células imunitárias.