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O que é uma mudança antigênica?

A mudança antigênica é a alteração abrupta das proteínas de superfície de um vírus, levando a uma mudança significativa em sua antigenicidade. Este fenômeno está associado principalmente aos vírus influenza, que sofrem rápidas mutações genéticas e rearranjo de genes virais. A mudança antigênica resulta no surgimento de novas cepas virais que são antigenicamente distintas das cepas anteriores, permitindo que o vírus escape da imunidade pré-existente na população.

Aqui está uma explicação detalhada da mudança antigênica:

Vírus da gripe: A mudança antigênica é mais comumente observada nos vírus influenza A, responsáveis ​​por causar epidemias de gripe sazonal e pandemias ocasionais. Os vírus influenza têm duas proteínas de superfície principais:hemaglutinina (HA) e neuraminidase (NA). O HA é responsável pela ligação do vírus às células hospedeiras, enquanto o NA facilita a libertação de vírus recém-formados a partir de células infectadas.

Alterações genéticas: A mudança antigênica ocorre quando há uma alteração genética significativa nos genes HA ou NA do vírus. Essas alterações podem surgir de mutações pontuais, deleções genéticas ou rearranjo, que é a troca de material genético entre diferentes vírus influenza.

Reagrupamento: O rearranjo é um mecanismo crucial que contribui para a mudança antigênica nos vírus influenza. Ocorre quando diferentes vírus influenza infectam a mesma célula hospedeira simultaneamente, permitindo a troca de segmentos genéticos. Este processo pode resultar no surgimento de novas cepas virais que possuem uma combinação de proteínas HA e NA de diferentes vírus parentais.

Novidade Antigênica: As alterações genéticas nas proteínas HA ou NA levam a alterações na estrutura destas proteínas, resultando no surgimento de novas variantes antigênicas. Estas variantes são antigenicamente distintas das estirpes anteriores, o que significa que os indivíduos que eram anteriormente imunes às estirpes mais antigas podem não ter imunidade contra as novas variantes.

Evasão Imune: A mudança antigênica permite que os vírus influenza escapem da imunidade pré-existente na população. Como resultado, os indivíduos que estavam anteriormente protegidos contra as estirpes mais antigas podem tornar-se susceptíveis à infecção pelas novas variantes. Isto pode levar a surtos e pandemias generalizadas, uma vez que a estirpe recentemente emergente pode espalhar-se rapidamente pela população.

Implicações para a saúde pública: A mudança antigênica representa um desafio significativo para a saúde pública e o desenvolvimento de vacinas contra influenza. Devido às rápidas mudanças genéticas e ao surgimento de novas variantes antigénicas, as vacinas contra a gripe precisam de ser actualizadas regularmente para corresponderem às estirpes circulantes. Este processo requer vigilância e monitorização constantes dos vírus da gripe para identificar e responder a potenciais ameaças pandémicas.

Em resumo, a mudança antigénica refere-se à mudança abrupta nas proteínas de superfície de um vírus, levando ao surgimento de novas estirpes virais que são antigenicamente distintas das estirpes anteriores. É um mecanismo importante de variação genética nos vírus da gripe e desempenha um papel crucial na sua capacidade de causar surtos e pandemias generalizadas.