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Por que a resposta do sistema imunológico a uma vacina é específica?

A resposta do sistema imunológico a uma vacina é específica porque as vacinas são projetadas para atingir patógenos ou doenças específicas. Cada vacina contém uma forma enfraquecida ou inativada de um patógeno específico, ou parte dele, conhecido como antígeno. Quando uma pessoa é vacinada, o seu sistema imunitário reconhece o antigénio como estranho e monta uma resposta imunitária contra ele.

Esta resposta imunitária envolve a produção de anticorpos especificamente concebidos para se ligarem e neutralizarem o agente patogénico alvo. Esses anticorpos são altamente específicos para o antígeno presente na vacina e não apresentam reação cruzada com outros antígenos. Esta especificidade garante que o sistema imunitário concentre a sua resposta no agente patogénico contra o qual está a ser vacinado.

A vacinação estimula tanto a imunidade humoral, que envolve a produção de anticorpos, quanto a imunidade mediada por células, que envolve a ativação de células imunológicas especializadas chamadas células T. As células de memória também são geradas como parte da resposta imunológica, o que permite ao sistema imunológico reconhecer rapidamente e montar uma resposta mais forte se a pessoa for exposta ao patógeno real no futuro.

A especificidade das respostas imunitárias induzidas pela vacina é essencial para uma protecção eficaz contra doenças específicas. Ao visarem antigénios específicos, as vacinas ajudam o sistema imunitário a desenvolver defesas específicas contra potenciais infecções, prevenindo ou reduzindo a gravidade das doenças, ao mesmo tempo que minimizam o risco de reacções indesejadas a agentes patogénicos não-alvo.