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Porque é que as pessoas com o traço falciforme conseguem resistir à malária?

Os indivíduos portadores do traço falciforme, que envolve ter um gene falciforme e um gene normal da hemoglobina, possuem uma vantagem seletiva em regiões com alta prevalência de malária. Embora possam não ser totalmente imunes à malária, têm mais hipóteses de sobreviver e desenvolver resistência à doença em comparação com indivíduos sem a doença.

A proteção contra a malária em indivíduos com traço falciforme é atribuída às propriedades únicas dos glóbulos vermelhos em forma de foice. Veja como a característica fornece resistência:

Forma alterada dos glóbulos vermelhos:
- Os glóbulos vermelhos em forma de foice têm uma forma alongada e crescente anormal em comparação com os glóbulos vermelhos redondos normais.

Resistência à invasão de parasitas:
- A forma anormal dos glóbulos vermelhos em forma de foice torna difícil aos parasitas da malária, especificamente o Plasmodium falciparum, invadir e multiplicar-se dentro destas células.
- Os glóbulos vermelhos em forma de foice são menos receptivos ao crescimento do parasita, reduzindo a carga parasitária na corrente sanguínea e diminuindo a gravidade dos sintomas da malária.

Fagocitose aprimorada:
- Os glóbulos vermelhos em forma de foice são mais propensos a serem reconhecidos e engolidos por macrófagos, as células do sistema imunológico que absorvem substâncias estranhas e detritos celulares.
- O aumento da fagocitose das células falciformes infectadas ajuda a remover da corrente sanguínea os glóbulos vermelhos que transportam o parasita da malária, reduzindo o número de parasitas.

Adesão reduzida:
- Os parasitas da malária possuem proteínas que lhes permitem aderir ao revestimento interno dos vasos sanguíneos, levando a complicações vasculares.
- Os glóbulos vermelhos em forma de foice reduziram a aderência às paredes dos vasos sanguíneos, limitando a capacidade dos parasitas da malária de se sequestrarem nos capilares e causarem obstrução microvascular. Este sequestro reduzido pode prevenir complicações graves da malária.

Replicação mais lenta de parasitas:
- O ambiente anormal dentro dos glóbulos vermelhos em forma de foice parece dificultar a replicação e o crescimento dos parasitas da malária.
- A taxa de replicação mais lenta do parasita diminui a carga parasitária global e contribui para aumentar a resistência.

Embora os indivíduos com traço falciforme tenham uma vantagem de sobrevivência em áreas endêmicas de malária, é essencial observar que eles não são totalmente imunes à doença. Eles ainda podem desenvolver malária, mas os seus sintomas tendem a ser mais leves e são menos propensos a sofrer complicações graves e mortalidade em comparação com indivíduos sem a doença.