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Como os indivíduos desenvolvem doenças autoimunes?

As doenças autoimunes são um grupo complexo e não totalmente compreendido de distúrbios nos quais o sistema imunológico do corpo ataca erroneamente seus próprios tecidos e células. As causas exatas das doenças autoimunes muitas vezes não são claras, mas acredita-se que vários fatores desempenham um papel no seu desenvolvimento, incluindo:

1. Predisposição genética: Algumas doenças autoimunes têm um componente genético, o que significa que os indivíduos podem herdar dos pais um risco maior de desenvolver certas doenças autoimunes. No entanto, ter uma predisposição genética não garante que uma pessoa desenvolverá uma doença autoimune.

2. Gatilhos Ambientais: Fatores ambientais, como infecções, certos produtos químicos e estresse, podem atuar como gatilhos para doenças autoimunes em indivíduos geneticamente suscetíveis. As infecções por bactérias, vírus ou outros patógenos podem assemelhar-se às células e tecidos do próprio corpo, fazendo com que o sistema imunológico ataque erroneamente seus próprios tecidos durante a resposta imunológica.

3. Desregulação do sistema imunológico: O sistema imunológico é uma rede delicada e intrincada de células, proteínas e órgãos que trabalham juntos para defender o corpo contra infecções e substâncias estranhas. Nas doenças autoimunes, o sistema imunológico funciona mal e perde a capacidade de diferenciar entre o próprio e o não próprio, levando à produção de autoanticorpos que atacam e danificam os próprios tecidos do corpo.

4. Mimetismo molecular: Esse fenômeno ocorre quando moléculas estranhas, como as dos patógenos, se assemelham às proteínas dos próprios tecidos do corpo. Quando o sistema imunológico encontra essas estruturas semelhantes, ele pode reconhecer e atacar erroneamente os próprios tecidos do corpo em vez das substâncias estranhas.

5. Microbiota intestinal alterada: A pesquisa sugere que um desequilíbrio ou perturbação no microbioma intestinal (o conjunto de microrganismos no trato digestivo) pode estar associado a certas doenças autoimunes. Alterações na composição da microbiota intestinal podem afetar as respostas imunológicas e contribuir para o desenvolvimento de doenças autoimunes.

6. Fatores hormonais: Algumas doenças autoimunes, especialmente aquelas mais comuns em mulheres, podem ser influenciadas por alterações hormonais associadas a fatores como gravidez, menopausa e terapia hormonal.

7. Hipótese de higiene: A “hipótese da higiene” sugere que a falta de exposição a infecções e microrganismos no início da vida pode contribuir para um risco aumentado de desenvolvimento de certas doenças autoimunes. A exposição reduzida a uma ampla gama de microrganismos durante a infância pode afetar o desenvolvimento e a regulação do sistema imunológico.

É importante notar que as causas exatas das doenças autoimunes são frequentemente multifatoriais, envolvendo uma interação complexa entre suscetibilidade genética, fatores desencadeantes ambientais e distúrbios no sistema imunológico. Identificar e compreender os fatores específicos subjacentes a esses distúrbios é uma área ativa de pesquisa para melhorar o diagnóstico, o tratamento e as estratégias de prevenção de doenças autoimunes.