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Por que os anticorpos são específicos para certos antígenos?

A especificidade dos anticorpos para certos antígenos surge das interações moleculares únicas entre a região variável do anticorpo (também conhecida como sítio de ligação ao antígeno) e as características estruturais específicas do antígeno. Esta especificidade é essencial para o bom funcionamento do sistema imunológico, permitindo que os anticorpos reconheçam e se liguem a alvos específicos, ignorando moléculas não-alvo.

Vários fatores-chave contribuem para a especificidade dos anticorpos para antígenos:

1. Complementaridade Estrutural:O local de ligação ao antígeno de um anticorpo é composto por uma combinação de alças hipervariáveis, que formam as regiões determinantes de complementaridade (CDRs). Estas CDR interagem com características moleculares específicas do antigénio, tais como sequências de aminoácidos, porções de açúcar ou outros grupos químicos. O ajuste estrutural preciso entre as CDR do anticorpo e os epítopos do antígeno permite uma forte ligação e reconhecimento.

2. Afinidade:A força da interacção entre um anticorpo e o seu antigénio cognato é determinada pela sua afinidade. Anticorpos com alta afinidade ligam-se mais fortemente aos seus antígenos alvo, permitindo-lhes formar complexos estáveis. A afinidade é influenciada por fatores como o número de pontos de contato entre o anticorpo e o antígeno, a natureza das interações químicas (por exemplo, ligações de hidrogênio, ligações iônicas, interações hidrofóbicas) e a complementaridade estrutural geral.

3. Reatividade cruzada:Embora os anticorpos sejam altamente específicos, alguns podem apresentar reatividade cruzada com antígenos que compartilham semelhanças estruturais com seus antígenos cognatos. A reatividade cruzada ocorre quando um anticorpo reconhece e se liga a um antígeno diferente do seu alvo primário devido a epítopos compartilhados ou características moleculares semelhantes. A extensão da reatividade cruzada depende do grau de semelhança estrutural entre os antígenos.

4. Reconhecimento de epítopos:Os anticorpos reconhecem e se ligam a regiões específicas de um antígeno chamadas epítopos. Os epítopos podem ser conformacionais (dependentes da estrutura tridimensional do antígeno) ou lineares (consistindo em uma sequência contínua de aminoácidos). A especificidade de um anticorpo é determinada pela sua capacidade de reconhecer e ligar-se a um epítopo específico no antígeno.

5. Seleção do Centro Germinal:Durante o processo de maturação das células B nos centros germinativos, os anticorpos passam por ciclos de hipermutação somática e maturação de afinidade. As células B que produzem anticorpos com maior afinidade pelo antígeno recebem sinais de sobrevivência, levando à seleção de células B produtoras de anticorpos de alta afinidade. Este processo contribui para o aumento da especificidade e afinidade dos anticorpos ao longo do tempo.

Em resumo, a especificidade dos anticorpos para certos antigénios surge da complementaridade estrutural entre o local de ligação ao antigénio do anticorpo e os epítopos do antigénio. Esta especificidade permite que os anticorpos se liguem selectivamente aos seus antigénios alvo e mediem as respostas imunitárias contra agentes patogénicos específicos ou substâncias estranhas.