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Como os hormônios coordenam a resposta ao estresse?

Os hormônios desempenham um papel crucial na coordenação da resposta do corpo ao estresse. Quando um indivíduo se depara com uma situação estressante, o hipotálamo, uma pequena região na base do cérebro, ativa o sistema nervoso simpático e o eixo hipotálamo-hipófise-adrenal (HPA), levando à liberação de vários hormônios que desencadeiam uma cascata de mudanças fisiológicas e comportamentais para ajudar o corpo a lidar com o estressor:

1. Ativação do Sistema Nervoso Simpático (SNS):

- O hipotálamo estimula o sistema nervoso simpático, que libera o hormônio epinefrina (adrenalina) da medula adrenal.
- A adrenalina aumenta a frequência cardíaca, a pressão arterial e a frequência respiratória, preparando o corpo para uma resposta de “lutar ou fugir”.
- Também dilata as vias respiratórias, permitindo aumentar a ingestão de oxigênio e redireciona o fluxo sanguíneo para órgãos essenciais como o cérebro e os músculos.

2. Ativação do Eixo Hipotálamo-Hipófise-Adrenal (HPA):

- O hipotálamo libera o hormônio liberador de corticotropina (CRH), que sinaliza à glândula pituitária para secretar o hormônio adrenocorticotrófico (ACTH).
- O ACTH viaja para o córtex adrenal, estimulando a liberação de cortisol, um hormônio primário do estresse.

3. Papel do cortisol na resposta ao estresse:

- O cortisol desempenha um papel vital na coordenação da resposta do corpo ao estresse. Tem vários efeitos, incluindo:
- Mobilização de Reservas Energéticas: O cortisol estimula a quebra do glicogênio e das gorduras armazenados, liberando glicose e ácidos graxos na corrente sanguínea, fornecendo energia para as demandas aumentadas do corpo durante o estresse.
- Imunossupressão: O cortisol suprime as respostas imunológicas para prevenir a inflamação excessiva, o que pode ser prejudicial em situações de estresse agudo.
- Regulação do metabolismo: Ajuda a regular o metabolismo, otimizando o uso de energia durante o estresse.
- Efeitos Cognitivos e Emocionais: O cortisol afeta funções cognitivas como memória e respostas emocionais, promovendo foco e estado de alerta durante situações estressantes.

4. Feedback negativo e regulamentação:

- À medida que a situação estressante se resolve ou o corpo se adapta ao estressor, a liberação de hormônios diminui gradativamente por meio de um mecanismo de feedback negativo.
- Os níveis reduzidos de cortisol sinalizam ao hipotálamo e à glândula pituitária para desacelerar a produção de CRH e ACTH, respectivamente, levando eventualmente a um retorno aos níveis hormonais normais e aos estados fisiológicos.

Essas respostas hormonais são essenciais para lidar com estressores agudos. No entanto, o stress crónico pode perturbar o equilíbrio destas hormonas, levando potencialmente a problemas de saúde se não for devidamente gerido.