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O que a AIDS faz ao sistema imunológico?

A AIDS (síndrome da imunodeficiência adquirida) é causada pelo vírus da imunodeficiência humana (HIV). O HIV infecta e destrói principalmente as células T auxiliares (também conhecidas como células CD4), que são glóbulos brancos que desempenham um papel crucial no sistema imunológico do corpo. Veja como o HIV afeta o sistema imunológico:

1. Depleção de células CD4:
- O VIH atinge e infecta especificamente as células CD4. À medida que o vírus se replica, destrói estas células imunitárias vitais, levando a um declínio no seu número.

2. Resposta imunológica enfraquecida:
- A depleção das células CD4 enfraquece a capacidade do organismo de reconhecer e combater infecções e doenças. As pessoas com SIDA têm um sistema imunitário gravemente comprometido e tornam-se susceptíveis a uma vasta gama de infecções oportunistas, cancros e outras condições de saúde.

3. Infecções oportunistas:
- As infecções oportunistas são aquelas que se aproveitam de um sistema imunológico enfraquecido para causar doenças. As infecções comuns em pessoas com AIDS incluem pneumonia por Pneumocystis jirovecii (PCP), toxoplasmose, candidíase, criptococose e sarcoma de Kaposi.

4. Cânceres:
- A SIDA também aumenta o risco de certos cancros, particularmente o sarcoma de Kaposi (uma forma rara de cancro da pele) e o linfoma não-Hodgkin. Esses cânceres se desenvolvem devido à incapacidade do sistema imunológico de controlar seu crescimento.

5. O HIV aumenta a replicação em células imunológicas:
- Uma vez dentro das células CD4, o VIH multiplica-se rapidamente, produzindo mais cópias do vírus. Este processo danifica e eventualmente destrói as células CD4, prejudicando ainda mais a função imunitária.

6. Produção de anticorpos prejudicada:
- A depleção das células CD4 perturba a produção de anticorpos, que são proteínas que ajudam a identificar e neutralizar invasores estranhos. Isto compromete ainda mais a capacidade do corpo de combater infecções.

7. Perda de memória imunológica:
- Os danos nas células CD4 afectam a capacidade do sistema imunitário de “lembrar” infecções passadas. Isto significa que os indivíduos com SIDA podem sofrer infecções recorrentes causadas repetidamente pelos mesmos agentes patogénicos.

Em resumo, a SIDA enfraquece gravemente o sistema imunitário, destruindo as células CD4 e perturbando várias funções imunitárias. Esta imunidade prejudicada deixa os indivíduos susceptíveis a infecções potencialmente fatais e a certos tipos de cancro, conduzindo em última análise ao desenvolvimento da SIDA total e de complicações potencialmente fatais.