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Quais células são destruídas em uma infecção por AIDS?

Numa infecção por VIH, também conhecida como SIDA (síndrome da imunodeficiência adquirida), as células-alvo primárias são um tipo de glóbulo branco denominado células T CD4+, também conhecidas como células T auxiliares. As células T CD4+ desempenham um papel crucial no sistema imunitário do corpo, particularmente na coordenação e regulação das respostas imunitárias contra agentes patogénicos.

O HIV, o vírus da imunodeficiência humana, infecta e destrói células T CD4+. Aqui está uma explicação detalhada de como isso ocorre:

1. Anexo e Entrada: O vírus HIV tem uma glicoproteína chamada gp120 na sua superfície que se liga a receptores específicos na superfície das células T CD4+, incluindo o receptor CD4 e um co-receptor (CCR5 ou CXCR4). Essa ligação permite que o vírus se ligue à célula T.
2. Fusão: Após a fixação, o envelope externo do vírus se funde com a membrana da célula T, permitindo que o material genético viral entre na célula T.
3. Transcrição reversa: Dentro da célula T, o genoma do RNA viral é transcrito reversamente em uma forma de DNA de fita dupla por uma enzima chamada transcriptase reversa.
4. Integração: O DNA viral é então integrado ao DNA da própria célula T com a ajuda de outra enzima viral chamada integrase.
5. Transcrição e Tradução: O DNA viral integrado serve como modelo para a transcrição, produzindo moléculas de RNA viral. Esses RNAs virais são traduzidos em proteínas virais, incluindo proteínas estruturais para novas partículas virais e enzimas necessárias para a replicação viral.
6. Montagem e brotamento: As proteínas virais e o RNA genômico se reúnem para formar novas partículas de HIV. Essas partículas brotam da superfície das células T, adquirindo um envelope lipídico derivado da membrana das células T.
7. Liberação e infecção: As partículas de VIH recém-formadas são libertadas das células T e podem infectar outras células T CD4+, perpetuando o ciclo de infecção e destruição.

Com o tempo, à medida que mais e mais células T CD4+ são infectadas e destruídas, o sistema imunológico do corpo fica gravemente enfraquecido. Isto prejudica a capacidade do organismo de combater infecções e certos tipos de cancro, levando eventualmente ao desenvolvimento da SIDA e de várias infecções oportunistas ou doenças associadas à infecção pelo VIH.