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Qual o papel das células na prevenção da digestão do estômago?

O estômago é um órgão vital do sistema digestivo responsável por decompor os alimentos e iniciar o processo de digestão. Apesar do seu papel essencial na digestão, o próprio estômago é protegido de ser digerido pelas suas próprias secreções através de vários mecanismos, envolvendo principalmente células especializadas e barreiras protetoras. Aqui estão os principais mecanismos celulares envolvidos:

1. Células Mucosas (Células Caliciformes):
- O revestimento interno do estômago, conhecido como mucosa gástrica, é composto por numerosas células mucosas ou células caliciformes.
- Estas células secretam uma substância espessa e viscosa chamada mucina, que forma uma camada protetora na superfície do revestimento do estômago.
- Essa camada de muco atua como barreira física, evitando que as enzimas digestivas e o ácido clorídrico entrem em contato direto e danifiquem as células do estômago.

2. Células epiteliais:
- A mucosa gástrica também consiste em células epiteliais especializadas que formam uma junção estreita entre elas, criando uma barreira forte.
- Estas células epiteliais secretam substâncias protetoras adicionais, como íons bicarbonato, que ajudam a neutralizar o ambiente altamente ácido do estômago.

3. Células parietais:
- As células parietais são responsáveis ​​pela secreção de ácido clorídrico (HCl) no lúmen do estômago para auxiliar na digestão dos alimentos.
- No entanto, estas células também estão envolvidas na proteção do revestimento do estômago contra a autodigestão.
- Produzem uma substância chamada fator intrínseco, essencial para a absorção da vitamina B12 no intestino delgado.
- A vitamina B12 é necessária para a produção de glóbulos vermelhos e para o bom funcionamento do sistema nervoso.

4. Células Enteroendócrinas:
- A mucosa gástrica contém células enteroendócrinas especializadas que produzem hormônios em resposta a vários estímulos, incluindo a presença de alimentos e alterações no nível de pH.
- Esses hormônios, como a gastrina e a somatostatina, ajudam a regular a secreção dos sucos gástricos, garantindo o equilíbrio entre a atividade digestiva e a proteção.

5. Células-tronco:
- O revestimento do estômago tem uma alta taxa de renovação, com células sendo constantemente eliminadas e substituídas.
- As células-tronco localizadas na base das fossas gástricas dividem-se e diferenciam-se em novas células epiteliais, reabastecendo o revestimento da mucosa e mantendo sua integridade.

Além desses mecanismos celulares, o estômago também se beneficia da presença de prostaglandinas, substâncias semelhantes a hormônios que ajudam a regular o fluxo sanguíneo e a proteger o revestimento mucoso.

Ao trabalharem juntos, estes componentes celulares e mecanismos de proteção criam uma barreira dinâmica que protege o estômago do ambiente hostil em que necessita para funcionar, garantindo ao mesmo tempo uma digestão eficiente dos alimentos ingeridos.