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Quais são as funções do ácido no estômago?

O ácido estomacal, composto principalmente de ácido clorídrico (HCl), desempenha várias funções importantes no estômago. Aqui estão as principais funções do ácido estomacal:

1. Digestão de Proteínas :O ácido estomacal inicia a digestão das proteínas desnaturando e desdobrando as moléculas de proteínas. Este processo de desnaturação expõe as ligações internas das proteínas, tornando-as acessíveis para quebra por enzimas chamadas pepsina e outras enzimas digestivas.

2. Ativação de Pepsinogênio em Pepsina :A pepsina, uma enzima protease responsável por quebrar proteínas em peptídeos menores, requer um ambiente ácido para ser ativada. O ácido estomacal converte o pepsinogênio inativo em sua forma ativa, a pepsina, que pode então iniciar a digestão das proteínas.

3. Absorção de Minerais e Nutrientes :O ácido estomacal desempenha um papel crucial na absorção de certos minerais e nutrientes. Por exemplo, auxilia na absorção de ferro e vitamina B12, promovendo a saúde nutricional geral.

4. Propriedades Antibacterianas :O ambiente altamente ácido do estômago atua como um mecanismo de defesa natural contra microorganismos nocivos. O ácido estomacal mata muitas bactérias, vírus e parasitas ingeridos, reduzindo o risco de infecções.

5. Desinfecção de Alimentos :As condições ácidas ajudam a desinfetar os alimentos, destruindo microorganismos potencialmente nocivos presentes nos alimentos consumidos. Este ambiente ácido impede ainda mais o crescimento e a sobrevivência de bactérias e patógenos no estômago.

6. Regulação da Motilidade Gástrica :O ácido estomacal afeta a motilidade do estômago, influenciando a forma como os alimentos se movem pelo sistema digestivo. Ajuda a controlar a abertura e o fechamento do esfíncter pilórico, regulando a passagem dos alimentos do estômago para o intestino delgado.

7. Controle da liberação hormonal :O ácido estomacal está envolvido na liberação de hormônios que desempenham papéis essenciais na digestão e na regulação do apetite. Por exemplo, a presença de ácido estimula a liberação de gastrina, um hormônio que promove maior produção de ácido e motilidade gástrica.

8. Absorção de Água e Eletrólitos :O ácido estomacal participa da absorção de água e eletrólitos, como íons sódio e potássio, garantindo a digestão adequada e absorção de nutrientes no intestino delgado.

9. Absorção de cálcio :O ácido estomacal ajuda a dissolver e liberar o cálcio dos alimentos que ingerimos. Este cálcio dissolvido é então mais facilmente absorvido no intestino delgado.

É importante observar que um equilíbrio e regulação adequados dos níveis de ácido estomacal são cruciais para manter a saúde digestiva. O excesso de ácido estomacal pode causar doenças como doença do refluxo gastroesofágico (DRGE) e úlceras, enquanto o ácido insuficiente pode prejudicar a digestão e a absorção de nutrientes.