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Como o duodeno é protegido dos ácidos estomacais?

O duodeno, sendo a primeira parte do intestino delgado, está diretamente conectado ao estômago e exposto aos sucos gástricos ácidos que auxiliam na digestão. Para se proteger dos efeitos nocivos dessas condições ácidas, o duodeno possui vários mecanismos de defesa:

1. Barreira Epitelial:
- A camada mais interna da parede duodenal consiste em um revestimento de células epiteliais especializadas. Essas células formam junções estreitas, criando uma barreira física que impede o refluxo do conteúdo gástrico ácido para o duodeno.

2. Camada Mucosa:
- As células caliciformes no epitélio duodenal secretam um muco espesso e alcalino que reveste o lúmen intestinal. Essa camada de muco atua como barreira protetora, neutralizando os ácidos estomacais e evitando o contato direto com as células duodenais.

3. Secreção de bicarbonato:
- O pâncreas, órgão digestivo vital intimamente associado ao duodeno, desempenha um papel crucial na proteção do mesmo contra a acidez. O pâncreas secreta um líquido rico em íons bicarbonato (HCO3-) no duodeno. O bicarbonato atua como um álcali, neutralizando o quimo ácido (alimento parcialmente digerido misturado com suco gástrico) ao entrar no intestino delgado.

4. Hormônio Secretina:
- A presença de quimo ácido no duodeno estimula a liberação do hormônio secretina de células especializadas da parede duodenal. A secretina promove o pâncreas a aumentar a secreção de bicarbonato, aumentando ainda mais a neutralização dos ácidos estomacais.

5. Sistema Nervoso Entérico:
- O sistema nervoso entérico do duodeno (parte do sistema nervoso autônomo) desempenha um papel na coordenação dos reflexos protetores. Quando exposto a condições ácidas, o duodeno pode iniciar contrações musculares locais que retardam o movimento do quimo, permitindo mais tempo para a neutralização.

6. Prostaglandinas:
- A mucosa duodenal produz prostaglandinas, substâncias semelhantes a hormônios que possuem diversas funções protetoras. Eles ajudam a manter o fluxo sanguíneo para o revestimento duodenal e estimulam a produção de muco e bicarbonato.

Estes mecanismos trabalham em conjunto para criar um ambiente protector no duodeno, permitindo-lhe resistir ao quimo ácido do estômago e continuar o seu papel crucial na digestão e absorção de nutrientes.