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O que acontece quando os sistemas respiratório e digestivo se encontram?

Quando os sistemas respiratório e digestivo se encontram, ocorre ao nível da faringe e da epiglote. A faringe é uma via comum para o ar e os alimentos. É um tubo muscular que conecta a cavidade nasal e a cavidade oral à laringe e ao esôfago.

Durante a respiração, o ar passa pela cavidade nasal ou oral e desce pela faringe. Simultaneamente, durante a deglutição, o alimento entra na cavidade oral e é impulsionado para trás pela língua em direção à faringe.

Na junção da faringe, existe uma pequena aba de tecido chamada epiglote. Durante a deglutição, a epiglote se move para cobrir a abertura da laringe, evitando que o alimento entre no trato respiratório. Isso garante que o alimento seja direcionado para o esôfago e não obstrua as vias aéreas. Reflexivamente, a respiração para temporariamente durante a deglutição para facilitar um caminho seguro para o alimento chegar ao sistema digestivo.

Terminada a deglutição, a epiglote retorna à sua posição de repouso, permitindo que o ar flua livremente para a laringe e os pulmões.

A coordenação adequada entre os sistemas respiratório e digestivo é crucial para prevenir a aspiração, que é a entrada acidental de alimentos, líquidos ou saliva no trato respiratório. Essa coordenação é realizada por meio de uma interação complexa de músculos, nervos e receptores sensoriais na faringe e nas estruturas circundantes.