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Como a saliva ajuda no processo digestivo?

A saliva desempenha um papel vital nos estágios iniciais do processo digestivo. Possui diversas funções que contribuem para a decomposição dos alimentos e sua prontidão para posterior digestão:

1. Compartimentação inicial de carboidratos:
- A digestão de carboidratos começa na boca:a saliva contém uma enzima chamada amilase salivar (também conhecida como ptialina). A amilase decompõe carboidratos complexos, como amidos, em açúcares mais simples, principalmente maltose e dextrinas.
- Digestão Química:Ao contrário da digestão mecânica (mastigação), a ação da amilase salivar sobre os carboidratos é a digestão química, onde as enzimas quebram as ligações químicas das moléculas dos alimentos.
- Percepção do Sabor:A decomposição dos amidos em açúcares contribui para o sabor dos alimentos. À medida que a amilase decompõe os carboidratos, o sabor doce torna-se mais perceptível, o que pode melhorar a experiência geral do sabor.

2. Lubrificação e Amolecimento:
- Textura viscosa:A saliva apresenta consistência escorregadia e viscosa devido à presença de glicoproteínas mucinas. A mucina atua como lubrificante, facilitando a movimentação dos alimentos pela cavidade oral durante a mastigação e deglutição.
- Amolecimento dos Alimentos:O bolo alimentar revestido de saliva torna-se mais macio e fácil de mastigar, reduzindo o esforço mecânico necessário para quebrar os alimentos na boca.
- Formação do Bolo Alimentar:A saliva ajuda a unir as partículas dos alimentos, auxiliando na formação de uma massa coesa chamada bolo alimentar, que está pronta para ser engolida.

3. Proteção dos tecidos orais:
- Proteção da Mucosa:A saliva ajuda a proteger a delicada mucosa (revestimento) da cavidade oral contra danos durante a mastigação.
- Ação tampão:A saliva contém agentes tamponantes, como íons bicarbonato, que ajudam a neutralizar os ácidos da boca, incluindo aqueles produzidos por bactérias. Esta ação tampão ajuda a manter um nível de pH ideal, evitando danos ao esmalte dos dentes e apoiando a saúde bucal.

4. Efeitos Antimicrobianos:
- Substâncias Antimicrobianas:A saliva contém várias substâncias antimicrobianas, incluindo imunoglobulinas (anticorpos), lisozima e lactoferrina. Estas substâncias ajudam a inibir o crescimento de bactérias nocivas e a proteger a cavidade oral de infecções.

O papel da saliva na digestão limita-se à fase oral. Depois que o bolo alimentar é ingerido, a digestão química dos carboidratos continua no intestino delgado, onde a amilase pancreática assume a quebra dos amidos. Outras enzimas, como lipases e proteases, também desempenham papéis cruciais na digestão de gorduras e proteínas em fases subsequentes do processo digestivo.