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O que são mudanças involucionais do cérebro?

As alterações involucionais do cérebro referem-se às alterações estruturais e funcionais que ocorrem no cérebro como parte do processo normal de envelhecimento. Essas mudanças são graduais e normalmente começam a se manifestar no final da idade adulta, embora o momento exato e a extensão possam variar de pessoa para pessoa.

Algumas das principais mudanças involucionais que ocorrem no cérebro incluem:

1. Diminuição do volume cerebral: O cérebro começa a perder massa e volume à medida que envelhecemos, com redução do tamanho de certas regiões cerebrais, como o córtex pré-frontal, o hipocampo e o cerebelo. Esta perda de tecido cerebral deve-se principalmente a uma diminuição no número de neurônios e à perda de conexões sinápticas entre os neurônios.

2. Alterações na matéria branca: As mudanças relacionadas à idade também afetam a substância branca do cérebro, que consiste em fibras nervosas mielinizadas que transmitem sinais entre diferentes regiões do cérebro. Pode haver uma diminuição na integridade dos tratos da substância branca, incluindo redução da mielinização e alterações na microestrutura das fibras, levando a uma transmissão mais lenta e menos eficiente dos impulsos nervosos.

3. Ampliação Ventricular: Os ventrículos, que são espaços cheios de líquido dentro do cérebro, podem aumentar à medida que o cérebro encolhe. Este aumento ventricular é particularmente evidente nos ventrículos laterais, localizados em ambos os lados do cérebro.

4. Alterações nos neurotransmissores: As mudanças relacionadas à idade podem afetar os níveis e o funcionamento dos neurotransmissores, os mensageiros químicos que permitem que os neurônios se comuniquem entre si. Por exemplo, pode haver uma diminuição na produção de certos neurotransmissores, como dopamina, serotonina e acetilcolina, que podem afetar as funções cognitivas, o humor e o movimento.

5. Alterações no fluxo sanguíneo cerebral: O fluxo sanguíneo cerebral, que fornece oxigênio e nutrientes ao cérebro, pode diminuir com a idade devido a fatores como o endurecimento das artérias (aterosclerose), redução da eficiência de bombeamento do coração e aumento da viscosidade do sangue. Esta redução no fluxo sanguíneo pode afetar a função cerebral e contribuir para o declínio cognitivo.

6. Deposição de Tau e Beta-Amilóide: Em alguns indivíduos, o envelhecimento pode ser acompanhado pela acumulação de proteínas anormais no cérebro, incluindo tau e beta-amilóide. Esses depósitos de proteínas estão associados a doenças neurodegenerativas, como a doença de Alzheimer, e podem causar danos neuronais e comprometimento cognitivo.

É importante observar que as alterações involucionais do cérebro são uma parte normal do envelhecimento e não levam necessariamente ao declínio cognitivo ou à demência. No entanto, estas alterações podem aumentar o risco de desenvolver certas condições neurodegenerativas, e compreender estas alterações é essencial para estudar o envelhecimento cerebral e desenvolver estratégias para promover a função cerebral saudável ao longo da vida.