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Como o córtex cerebral muda com o envelhecimento?

Mudanças estruturais:

1. Espessura :O córtex cerebral apresenta adelgaçamento com o avanço da idade, particularmente nas regiões pré-frontal, temporal e parietal. Isso reflete perda neuronal e atrofia dendrítica.

2. Volume: O volume global do cérebro, incluindo o córtex cerebral, diminui com a idade. Certas áreas, como o hipocampo, conhecido pela função de memória, sofrem perda substancial de volume.

3. Densidade Sináptica: As sinapses, as conexões entre os neurônios, diminuem em número e densidade à medida que envelhecemos. Essa redução pode impactar processos cognitivos como memória e aprendizagem.

4. Alterações na matéria branca: A substância branca, responsável pela comunicação entre diferentes regiões do cérebro, pode sofrer desmielinização, uma perda da bainha de mielina que isola os axônios, levando a uma transmissão mais lenta do sinal.

Alterações funcionais:

1. Declínio Cognitivo: O declínio cognitivo relacionado à idade, embora não seja inevitável, é comum. Pode afetar a memória, a velocidade de processamento, a atenção e a tomada de decisões.

2. Padrões de ativação alterados: A imagem funcional do cérebro revela mudanças nos padrões de ativação durante tarefas cognitivas à medida que envelhecemos. Algumas áreas podem apresentar diminuição da atividade, enquanto outras podem apresentar aumento da compensação.

3. Interrupções de rede: A conectividade funcional, a coordenação da atividade entre regiões cerebrais, pode enfraquecer com o envelhecimento, afetando a eficiência dos processos cognitivos.

4. Doenças Neurodegenerativas: O envelhecimento avançado aumenta o risco de doenças neurodegenerativas, como Alzheimer e Parkinson, que envolvem deterioração progressiva do córtex cerebral.

É importante observar que essas mudanças relacionadas à idade podem variar entre os indivíduos, e alguns podem vivenciar um envelhecimento saudável com declínio cognitivo mínimo. Manter o envolvimento cognitivo, a interação social, a atividade física e a saúde geral do cérebro pode ajudar a mitigar as alterações no córtex cerebral relacionadas à idade.